Подарок для генерала Тьмы

— Прекрасно. Просто замечательно… Что ж, вот, ты уже среди доверенных лиц, почему не действуешь? Чего ждешь?

Ликдар устало вздохнул и потер переносицу.

— Есть то, в чем мы просчитались. Сам он — полудемон, и оказывает сильнейшее влияние на своих подчиненных. Я не в состоянии пойти против него. Это особый вид колдовства, которому нечего противопоставить. Ты и сама должна была чувствовать нечто странное рядом с ним.

Она припомнила свои ощущения в тот вечер, когда Ликдар выбрал ее своим «подарком», и ее передернуло.

— Вернемся к сделке. Раз ты начал волноваться, подходят сроки оплаты. Что числилось в графе «цена»?

— Душа. И вряд ли моя демона теперь полностью устроит. После всего, что я сделал, ценность ее наверняка резко упала. Он может явиться и за твоей тоже.

Амелия долго молчала. Удивительно, эмоции не захлестнули ее с головой, сердце не выпрыгнуло из груди. Она приняла эту новость слишком спокойно. Мысли и вовсе следовали в другом направлении.

— Мне нужно время. Я должна подумать, — наконец проговорила она.

— О чем? — Ликдар откинул голову на спинку кресла, уставившись в потолок, — Я знаю способ расторгнуть сделку, время для подготовки ритуала достаточно. Ты очень вовремя нашлась… Несколько нудных, не слишком безопасных вечеров, и все будет кончено.

— Нет, это не решение. Наша глупость себя не оправдала, а затянула в еще большие проблемы, но… Ты планируешь пожизненно прислуживать Властилину? — вновь произнеся этот «титул» в слух, поморщилась, — У него вообще есть имя?

— Конечно. Только оно никому не известно. Говорю же, подобраться к нему невозможно. Знал бы я его настоящее имя, возможно смог что-то придумать. На этом повязаны десятки темных ритуалов и проклятий. А насчет «пожизненно прислуживать» … Знаешь, быть генералом не так уж плохо.

Амелия метнула на него удивленный взгляд. Сильно же он увяз в этом болоте.

— Ты всерьез так думаешь? — осторожно спросила она.

— Если воспринимать это как работу, почему нет?

— А как же люди? Столько невинных пострадало от этой войны.

— Невинных? Это с какой стороны посмотреть. Добро — зло, черное — белое: это ведь всё относительно. Если смотреть глазами матерей, жен и детей моих ребят, то они ведь тоже сражаются за то, во что верят. И умирают. Так же, как многие другие жертвы противостояния двух сторон. На самом деле, мы живем в сером мире, Амелия. В цвета его раскрашивают люди.

— Ликдар…

Она произнесла его имя, но что сказать дальше не знала. Слова будто застряли в горле. Отлипнув от своей стены, медленно подошла к креслу, останавливаясь совсем рядом, практически касаясь ногами мужских колен. Он перестал рассматривать потолок, встречаясь с ней взглядом.

— Да?

— А ты вообще хотел остановить его?

— Конечно.

— И сейчас хочешь?

Он прищурился, но глаз не отвел.

— Если бы представилась такая возможность, непременно воспользовался бы ею.

Амелия кивнула, облегченно выдыхая.

— Значит, у нас всё получится.

Ликдар нахмурился и выпрямился.

— К чему ты клонишь?

— Ты не можешь пойти против Властелина, так как служишь ему. На тебя действует его колдовство, или что там у него против вас имеется… Но я не давала ему никаких клятв.

— Нет, — резко оборвал он, поднимаясь. Шагнул вбок, едва задев ее рукавом рубашки.

— Но почему?! — обернулась в его сторону, словно привязанная шагнула следом. — Я так долго ломала голову, зачем здесь очутилась. Может, вот он — ответ? Мне предначертано избавить это измерение от местного воплощения Зла? Раньше и подумать о таком не могла, ведь была одна, напугана и многого не знала. Но теперь, есть ты! Один из самых приближенных лиц Его Темнейшества! Ты будешь моим проводником, и у нас получится справиться с ним.

Воодушевленная собственной речью, целительница чувствовала небывалый подъем энергии. Будто здесь и сейчас сошлись все ниточки, тянувшие ее все это время в разные стороны.

— Боже мой, Амелия, прекрати нести эту чушь! — Ликдар растер ладонями лицо и запустил пальцы в волосы, взъерошив их. — Ну какое другое измерение, ты — это ты! Я подтвердил это часом ранее. Иначе не стал бы так откровенничать. Кинжал, напитанный родовой магией, признал тебя!

— Причем тут это? Да, он впитал мою кровь, это тело действительно той Амелии, которую ты знал. Но душа… Почему ты вообще решил, что родовая магия даст точный ответ?

— Да потому что мы обручены!

— Ч-что? — она мигом забыла все, о чем хотела еще сказать.

— Ну конечно, ты же этого «не помнишь», — прозвучало язвительно и слега раздраженно. — Так вот, именно этим кинжалом мы рассекали друг другу ладони, когда произносили клятвы. Он не только помнит твою кровь, лезвие попробовало на вкус саму твою суть и магию.

Амелия словно язык проглотила, только смотрела на Ликдара, растерянно моргая. Поймав ее взгляд, мужчина заметно остыл и даже шагнул навстречу, примирительно сжимая, поглаживая напряженные плечи.