Подарок для генерала Тьмы

Она умолкла, крепче сжимая металлическую ручку. Костяшки ее пальцев побелели и слегка подрагивали.

— Прости. То, что ты рассказала — ужасно. Я все еще не имею ни малейшего понятия, как подобное могло случиться, но мне очень жаль. Если бы я могла хоть как-то исправить…

— Ты не можешь — оборвала на полуслове Линара.

Она словно вынырнула из транса, мотнув головой и отпустив наконец дверную ручку. Лишь мимоходом взглянув на Амелию, проследовала к винтовой лестнице башни. Остановив кресло у перил, повернулась.

— Как сказал отец, второй взрыв, разнесший по округе проклятья, случился отсюда. Спустя каких-то два дня… Я в тот момент находилась на лечении в клинике. Видимо поэтому сейчас жива. Все, кто оставался в особняке — погибли.

— Второй взрыв, это тот, что сотворил мой папа? — глухим голосом пробормотала Амелия, зная ответ. Ей просто нужно было хоть что-то сказать.

— Да. Сам он тоже положил здесь жизнь.

— А твой отец как смог спастись? Если с такой точностью знал, где все случилось.

— Он успел переместиться за секунду до. Как сам сказал. Те, кто был снаружи не пострадали, проклятья поразили сад и прилегающую территорию уже потом, постепенно, в течении последующих пару месяцев.

— Значит, оба взрыва связывает…

— Этот коридор, да. А еще, твоя семья. Вы пришли в наш дом и разрушили его практически до основания. Почти буквально. Так что, если стоит откуда-то начинать, то вот это место. Быть может, и память к тебе вернется?

Амелия сомневалась в этом, но промолчала. Снова осмотрелась, внимательно оглядывая пустые стены, запертые двери и лестницу, винтом убегающую вверх. Она ощущала необъяснимую, скребущую где-то глубоко внутри тревогу. Будто прямо сейчас, в эту самую минуту упускает нечто очень важное, ключевое, способное распутать весь клубок тайн. Но как бы целительница не тянулась, пытаясь поймать нужную мысль за хвост, та ускользала.

— Что ж, значит начнем отсюда.

Неторопливо приблизившись к пучку черной паутины, расползающейся по стене, присела перед ней на одно колено. Провела ладонью, отчетливо ощущая разницу температур между прохладой шершавой поверхности камня и жаром, исходившим от тонких нитей колдовства. Они слабо пульсировали, словно отзываясь на ее прикосновение.

Не имея понятия, как все должно происходить, и что вообще от нее требуется, Амелия прикрыла глаза. Погрузилась в тишину мыслей, настраиваясь на чужеродную пульсацию, щипавшую кожу ладони. Осторожно позвала, обращаясь к самому сердцу поселившейся здесь Тьмы.

И та неожиданно ответила.

Знакомый до боли голос, эхом отразился в голове:

— Я тебя ждал.

Амелия пошатнулась, распахнув глаза, но руку отнять не смогла. Та прилипла к стене, словно намагниченная!

— Не убегай, Ами. Ты должна выпустить меня. Должна освободить. Мне здесь не место…

— Нет, это невозможно, — пробормотала, ошарашено глядя на свои подрагивающие от напряжения пальцы.

Хотелось немедленно сжать их в кулак, встряхнуть, растереть — что угодно, лишь бы избавиться от страха, морозом пробежавшего по коже.

Папа.

Она его не видела, но слышала, и могла поклясться — это он, без всяких сомнений.

Разве такое возможно? Магия целителя по определению светлая! Амелия еще не до конца разобралась с тем, как отец сотворил проклятье такой силы, а тут вдруг услышала его голос, заключенный в липкой смолянистой субстанции, пропитавшей отравленное место.

Конечно, доподлинно не известно, оставил ли он кольцо-артефакт в этой вселенной, или война принудила снять его, высвободить силу полностью. Возможно, отец расставил приоритеты в другом порядке, не так, как это сделала она… Но ей ничего об их здешней жизни не известно, и это начинало невероятно раздражать!

— Невозможно? — за спиной выросла Линара, с любопытством выглядывая из-за ее плеча, — Что чувствуешь? Рассказывай, это важно!

— Не отвечай! — тут же ворвалось в мысли, — Они не должны знать.

Амелия зажмурилась и сглотнула вязкий ком, застрявший в горле. Задержала дыхание, пытаясь успокоиться. Медленно выдохнула и все же ответила:

— Эти нити, они словно живые… Горячие, слегка пульсируют. Я не ожидала, потому удивилась. Уверена, справиться с проклятьем мне под силу, ведь если магия отзывается, значит схожа с моей. Только нужно понять, как.

Притяжение исчезло, она смогла отнять ладонь, но напряжение в груди никуда не делось. Необходимо срочно избавиться от девчонки, а затем снова выйти на контакт с… а с кем? Точно ли говорил папа, или нечто другое воспользовалось его голосом, дабы втереться в доверие? Подумав об этом, Амелия похолодела еще сильнее. Встала, спрятав руки в складках юбки, и взглянула на Линару.

— Было бы неплохо воспользоваться библиотекой. Ты можешь проводить меня туда?

— Да, конечно. Пойдем, — она направила кресло прочь из коридора, — Что конкретно мы будем искать?

— Мы? — Амелия поторопилась за ней, горя желанием поскорее остаться наедине с собой.

— Вдвоем быстрее.

— Мне лучше работать одной…

— Это не обсуждается!

Они остановились, целительница стойко выдержала прожигающий взгляд похолодевших серых глаз Линары и гораздо спокойнее проговорила: