Подарки не возвращают

Путешествие по Каффии во второй раз было проще и легче. На тот момент, как мы покинули школу, меня волновали не сами каффы, а принц. В последний месяц парень буквально завалил меня подарками собственного изготовления и замучил вниманием. Почему-то Нильс никак не хотел смириться с мыслью, что не я его судьба. Мое категоричное «нет» он игнорировал. И раз за разом предпринимал попытку если не соблазнить, то хотя бы привлечь к себе внимание.

На территории школы от пристального внимания Нильса сложно было укрыться. Общежитие учеников предполагало, что маг амулетов и его помощники живут вместе. И пусть спальня у меня была личная, но остального «личного пространства» не имелось. Мы вместе ходили на завтраки, обеды, ужины. Вместе учились, вместе выполняли домашние задания. А Нильс так и норовил меня то за руку взять, то ненароком за талию обхватить. Олесь на такие проявления чувств только шипел. Пару раз даже сделал замечание, что не пристало бывшему рабу так себя вести.

— Он рабом был всего несколько дней, — притормозила я Олеся. — И у себя в Алании Нильс принадлежит к очень знатному роду.

— Но ты тоже из знати? — поинтересовался мальчишка.

— Да, — не стала я скромничать. — Но у меня жених из Гиноры, а Нильс это не хочет принять.

Мало того, принц еще какие-то пророчества шаманов то и дело вспоминал.

— Шаман говорил, что у моей судьбы глаза как светило, — упрямо повторял услышанную когда-то фразу парень.

— Даже если это про глаза цвета золота, то не факт, что про меня, — возмущалась я.

В общем, достал меня Нильс своими ухаживаниями. И действительно, стоило уже поторопиться с возвращением домой. Я тосковала по Филлу. Как-то сразу не поняла, что отчаянно скучаю по своему демону. И теперь мечтала увидеть его, и поскорее.

К границе Каффии мы приближались сложным и заковыристым путем. Легендой прикрытия служило задание, что нам дали в школе: принести минералы из разных частей страны. На втором курсе у нас начиналось минераловедение. И предполагалось, что ученики до начала курса ознакомятся с местами добычи минералов. Мы свое предписание сознательно игнорировали. И отправились в прямо противоположную сторону, что была указана в задании. Но в придорожных гостиницах рассказывали, что едем по поручению наставника школы.

Ни легенда, ни мы сами до приграничных мест никого не заинтересовали. Первый раз нашу тройку остановил патруль, когда мы вышли к тому тракту неподалеку от домика «Яги».

Старший в патрульной группе ожидаемо потребовал документ. Я лихо его продемонстрировала. Вообще-то Нильс сильно удивился, когда я решила подделать направление. Порядочность принца буквально зашкаливала. Он впал в ступор, в то время как, я подтирала и переписывала название местности. Фитюлька эта особо важным документом не была, и магии на ней не имелось. Заменить пару слов труда не составило. Олесь так вообще был не в курсе нашего назначения и свято верил, что это нам так повезло. Угу. Как же. Я полночи тренировалась в подделке почерка наставника, прежде чем сделать поправки.

Старший патруля в моей «филькиной грамоте» тоже не усомнился. Пробурчал только, что раньше учеников так далеко не гоняли. А еще посоветовал закупить продуктов, потому что все приграничные деревни давно выселены.

— Не выселены, а убиты, — со злостью сжимал кулаки Олесь, когда патруль удалился.

Пограничники давно и целенаправленно уничтожали деревни, что располагались в предгорье. Так что по поводу продовольствия я патрульному поверила. С запасами у нас не было все критично. Но можно ещё прикупить свежих лепешек и фруктов для меня. Насчет фруктов хозяин последней на тракте гостиницы не порадовал. У него и постояльцев почти не было.

— Откуда? — вздыхал пожилой мужчина на мой вопрос о продуктах. — Стар я, чтобы куда-то уходить, а то бы давно закрылся. Хозяйка моя в прошлом году померла. Только слуга и помогает держать заведение.

Гостиница выглядела и вправду убого. Торговцев в этих местах давно не было. А деревни в округе опустели. Хозяин гостиницы имел небольшой огород и какую-то живность. Нам он обрадовался. И все потому что платили мы реальными деньгами.

— Господа пограничники обычно говорят, что они меня охраняют, — снова тяжело вздыхал старик. — Денег не платят.

— А как часто господа приезжают? — поинтересовался принц. Встречаться с отрядом пограничников в наши планы не входило.

— Раз в три-четыре дня, — сообщил хозяин гостиницы.

— В любом случае мы ночуем здесь, — ответила я Нильсу на невысказанный вопрос. Смысла бежать куда-то на ночь глядя не было. Да и подозрительно это будет, если мы, не успев прийти, уйдем.

Впрочем, вечер прошёл спокойно. Мы поужинали, купили и упаковали те немногие продукты, что мог дать нам старик, и разошлись по комнатам отдыхать. Принц, конечно, со мной поспорил. Мол, место незнакомое. Вдруг чего, а мы по разным углам спим.

— Если что-то случится, стукну тебе через стенку, — огрызнулась я.