Подарки не возвращают

— Тогда сворачивайте через две улицы налево, — посоветовал Олесь.

Город мы покидали в глубоких сумерках, договорившись, что переночуем на природе. Мальчишка продолжал волноваться, тем самым нервируя меня. И только на загородной дороге Олесь перестал постоянно оглядываться назад. Да и место стоянки тоже он выбирал. У меня были куплены два одеяла и плащ. Правда, я рассчитывала только на себя. Но мы с Олесем некрупные, вдвоём спокойно поместимся. А после каньона и ночевок на камнях мне уже ничего не страшно.

Мальчишка действительно оказался смышленым и предприимчивым. Оказывается, пока я в гостинице Дружка седлала и выводила из загона, Олесь успел собраться. Узелок с его вещами был небольшой. Но сам факт его наличия радовал. Возможно, у сироты больше вещей и не было, но крупу в мешочке, походный котелок, соль и что-то еще по мелочи, но нужное в хозяйстве мальчишка успел взять. Пока он демонстрировал свои нехитрые припасы, я размышляла на тему того, стоит ли говорить ему правду о себе любимой. И всё-таки решила признаться.

— На самом деле я госпожа, а не господин, — поведала Олесю, когда мы более-менее устроились на ночёвку.

— А одежда женская у вас с собой? — поинтересовался подросток после небольшой паузы.

— Да, имеется, — ответила я, недоумевая, к чему такой странный вопрос.

— Тогда, может, мы завтра поменяемся местами? Я сяду на место погонщика, а вы поедете как госпожа. — Я еще думала на эту тему, а Олесь продолжил, демонстрируя свою сообразительность: — Пограничники будут искать молодого господина, что их усыпил, но не госпожу.

— Молодец, хорошо придумал, — потрепала я мальчишку по волосам.

Идея с таким переодеванием была действительно удачной. Олесю я отдала вещи, что прихватила у Яги. Из платка изобразила ему тюрбан. Один конец платка выпустила и закрыла нижнюю часть лица мальчишки. Олесь утверждала, что погонщики часто закрывают лицо от дорожной пыли. Теперь нас было не узнать.

— Вот доберемся до придорожной гостиницы, там и подождем караван, — по-взрослому рассуждал Олесь. — А в столице совсем затеряемся.

Трудно сказать, не то у нас фора была приличной, не то Бек с отрядом не собирался искать обидчиков, но нас так никто и не догнал. На следующий день мы благополучно добрались до придорожной гостиницы. Завидев мои шелка и вуаль, прислуга кинулась меня встречать, как принцессу. Сразу предложили и лучшую комнату, и теплую ванну.

— Госпожа с женихом поссорилась, — вроде как по секрету рассказывал Олесь служанкам. — Теперь хочет домой в столицу вернуться.

— Одна! Без сопровождения?! — охала служанка, с которой поделился информацией мальчишка.

— Так и я про что! — картинно закатил глаза Олесь. — Когда будет караван в столицу?

— К вечеру, думаю, подойдут торговцы, — сообщила служанка.

История о моём женихе к вечеру обросла всевозможными деталями. Прибывшим торговцам рассказали какую-то уже совершенно жалостливую историю о неподобающем поведении жениха, которого я застала в пикантной ситуации с другой дамой.

— Папенька госпожи будет очень благодарен, — бросал то и дело намеки ушлый Олесь. — Наследница рода.

Как-то все разом решили, что тот самый «папенька» лицо знатное и влиятельное. Меня пообещали сопровождать в столицу как VIP-персону. Даже четырех охранников для найма рекомендовали. Дороговато, конечно, но стоило соблюсти конспирацию.

За четыре дня путешествия я много нового узнала. Еще лет десять назад Каффия активно торговал с Гинорой. Но постепенно контакты сворачивались. Виной тому был король и его ближайшее окружение. Олеся я тоже расспросила о его жизни. Парень два года как сирота. Его родным не повезло в том плане, что жили они на границе Каффии и орочьих земель.

— Пограничники всю семью убили, — рассказывал Олесь. — Я тогда совсем мелкий был, но успел убежать.

— А за что семью-то убили?

— Пограничники всю нашу деревню истребили. Кто-то донес, что у нас беглые рабы прятались.

— Рабы действительно были?

— Мне-то откуда знать? — пожал подросток плечами. — Может, кто и прятал беглых рабов, но убили всех.

— А потом куда беглецы планировали идти? — заинтересовалась я, как можно покинуть территорию Каффии.

— Знамо куда. Через перевал в Гинору.

Подобные ненавязчивые вопросы я задавала Олесю на протяжении всего нашего путешествия. И в целом, картинка в голове сложилась безрадостная. Порталов из Каффии в Гинору нет и не было. Сообщения между странами тоже. Особый клан пограничников бдительно следит за этим. Они охраняют не только рубежи Каффии, но и не допускают того, чтобы народ покидал страну. Похоже, не все были довольны ситуацией. Но сбежать от произвола магов не могли.

Ближе к столице наш караван значительно увеличился. Но мне по-прежнему удавалось получить в гостиницах лучшую комнату. Ну а Дружок сам отвоевывал себя местечко согласно рангу.

— Вы тоже едете на ярмарку рабов? — задала мне вопрос одна дама, что ехала, как и мы, с караваном. Женщина, как и я, носила вуаль и явно принадлежала к знати.

— Хочу взять несколько штук для развлечения, — поддержала я разговор.