Подарки Галакспола

– Мы несем другим цивилизациям понятия о чести и достоинстве, – начала было Джералала, но Петр, уже не владея собой, вскочил с места.

– Любая планетная система должна жить по своим собственным законам! И у нас свои представления о чести и достоинстве, других нам не надо! отчеканил он. – Ты либо отдаешь своим звездолетам приказ немедленно повернуть назад, либо… Не забывай, вы у нас в руках, и ты, и твой дядя!

Джералала гордо подняла голову и взглянула Петру в лицо.

– Ты погорячился, брат! – сказала она с достоинством. – Я давала клятву, что не принесу вам вреда, но и вы оба давали такую же клятву.

Петр осекся. Несколько долгих мгновений он смотрел на Джералалу, а потом случилось непредвиденное: он начал густо краснеть.

Петру стало стыдно. Пробормотав что-то невразумительное, он сел. Наступила неловкая тишина.

Костя попытался сгладить неловкость.

– Сестра, – произнес он, стараясь говорить с тем же достоинством, с каким только что говорила Джералала, – твоего брата вынудила на горячие слова лишь тревога за своих близких и друзей, оставшихся на нашей родной планете. Извини его! Но ты сама знаешь: когда одна цивилизация завоевывает другую, не обходится без опасностей, разрушений, жертв. Конечно, мы давали клятву и рядом с нами ты в полной безопасности. Но должны же мы найти выход из положения! Если ты высадишь десант, этим будет нанесен вред нашим родным и близким и, значит, нам тоже. Единственный наш способ помешать этому, объявить тебя нашей заложницей и поставить свои условия. Но этим мы причиним вред тебе. И в том и в другом случае либо ты, либо мы нарушаем клятву. Как же нам быть? Мне кажется, проще всего было бы отменить десант и отказаться от мысли завоевать планетную систему своих братьев. Мы просим тебя об этом! Приди нам на помощь, как обещала, давая клятву!

Разноцветные глаза Джералалы подернулись дымкой задумчивости. С замирающим сердцем Костя ждал ответа. Вроде бы и в самом деле было похоже, что, дав клятву, Джералала неспособна ее нарушить. Но…

– Нет, не могу я дать приказ повернуть звездолеты назад, – со вздохом ответила наконец Джералала. – Не могу! Я, разумеется, командир эскадры, но экспедицию послал папа, а все планы он намечает сам. Стоит только мне повернуть, он немедленно сюда сам прилетит. Ой, что тогда будет? – В глазах Джералалы, словно кто-то где-то повернул невидимый рубильник, вспыхнула тревога. Она, видимо, живо представила себе перспективы папиного приезда и даже поежилась. – Нет! Не могу я это сделать! Папа прилетит и… Папа-то не давал вам клятвы на верность!

У Петра опять сжались кулаки.

– Дядя твой у нас в руках, – сказал он зловеще. – Мы ему тоже никакой клятвы не давали. А экспедицией, как ты говоришь, втайне командует как раз он.

Джералала замахала руками.

– И он никогда не отдаст приказ повернуть! Он тоже папиного гнева боится! А если с ним чего и случится… если чего и случится, – Джералала мельком кинула взгляд на Петины кулаки и договорила: – то мне кажется, папа не будет слишком уж огорчен. Нет, повернуть корабли никак не удастся!

– Но что же делать? – отчаянно вопросил Костя. – Ты хочешь сдержать клятву? Хочешь придти нам на помощь?

Джералала гордо подняла голову и выпрямилась. От такого движения снова резко пахнуло ее неземными духами.

– Я сдержу клятву! – ответила она величаво. – Вы, братья, тоже! Нет проблем, которые нельзя было бы решить. Решим мы и эту. Но теперь пришло время обеда. Давайте на время оставим наши споры и поговорим о чем-нибудь более приятном. Обещаю, что после сладкого я найду решение.

Джералала хлопнула в ладоши. Тотчас же в дальнем конце кабинета открылась большая двустворчатая дверь и восемь дюжих слух внесли стол таких размеров, что за ним смогли бы пообедать и тридцать три богатыря с дядькой Черномором.

Потом началось зрелище совершенно фантастическое: юные прислужницы в белых плащах стали вносить одно за другим огромные блюда, на которых горой высились кушанья.

Кушанья были ни на что не похожи, угадать, из чего они изготовлены, казалось совершенно невозможным, но кабинет наполнился ароматами, от которых кружилась голова. Они заставляли забыть обо всем на свете.

А вдобавок где-то далеко-далеко заиграла тихая музыка; и два брата с сестрой отдали обеду должное.

Пусть и завоевали подданные Брадуфила десятки планетных систем, пусть и лежали на них грехи надменности и высокомерия, но нельзя было не признать: во вкусной еде завоеватели знали толк и наверняка непрерывно совершенствовались в кулинарном искусстве.

Во время обеда земляне начали было спрашивать Джералалу, из чего приготовлено то или иное блюдо, но потом перестали. Понять ответы было трудно: ингредиенты всякий раз оказывались совершенно неведомыми и происходили вдобавок из самых разных мест Вселенной. Так что стоит ли удивляться, что микропереводчику Джералалы явно не хватало слов, понятных землянам?