Подари мне эту ночь

За столом повисла мертвая тишина, пока Рассел, набычившись, смотрел на Бена. Тот встретил его взгляд спокойно – глаза в глаза, в то время как на губах его играла все та же, едва заметная улыбка. Адди была поражена его самоуверенностью. Внезапно Расс начал хохотать в голос, и остальные члены семьи, сидевшие за столом, не сдержали облегченных смешков.

— Уж не знаю, почему некоторые считают тебя нечестным, – все еще хохоча, заметил Рассел. – Ты до обидного честен. Ладно. Так что этот сукин сын Джордж хочет в качестве…. Э…э…э….

— Вознаграждения?

— Да, чтобы пригладить его раздраженные перышки.

— Он хочет половину источника, который на его территории, и чтобы ему заплатили за теленка, которого мы…. усыновили.

— Усыновили! – Повторила Адди, взрываясь. – Сначала мы украли его, теперь, значит, мы его уже усыновили. Каждый раз звучит все лучше и лучше. Бен, ты выражаешься прямо как добросердечный папочка о бедной твари, которая не знала куда ткнуться, и ты был так добр, чтобы приютить ее.

Бен только ухмыльнулся в ответ.

— У меня, знаешь ли, есть слабость к брошенным без присмотра животным.

Их взгляды схлестнулись в безмолвном бою.

— Как альтруистично!

— Нет, просто предприимчиво.

Мэй решила прервать этот обмен любезностями.

— Может, вы прекратите бросаться словами, которые кроме вас двоих никто не понимает?

Это заявление было тут же одобрено остальными участниками ужина, и Адди засмеялась, поднимаясь из-за стола.

— Ладно, оставляю вас обсуждать дальнейшие детали, а сама пойду прогуляюсь снаружи, когда воздух стал попрохладней.

— Только не уходи далеко, – предупредила Мэй.

— Не уйду, мама, – слово влетело с ее губ настолько легко, что Адди сама поразилась этому. Ее улыбка погасла к тому моменту, когда она покинула комнату.

* * * * *

Ночной воздух был прохладен и свеж. Адди вдохнула его, напоенный запахами, и поняла, что что-то в нем все-таки отсутствует. Была определенная разница между тем «Санрайз», который она покинула, и тем, в котором находилась сейчас. Здесь не было никакого аромата растущей кукурузы или зревших на деревьях плодов. Фермеры не начнут вспахивать эту землю и собирать урожаи еще лет двадцать-тридцать. «Санрайз» все еще являлся ранчо. А владельцам ранчо нравилась простая необработанная земля, старый и потертый, но удобный город, множество салунов. Это место было пока гораздо более человечным, чем тот «Санрайз» из которого она пришла. Адди капризно поддела ногой сухой ком земли и отошла, чтобы прислониться к деревянному забору у дома. Из окон ночлежки, что находилась неподалеку, лился мягкий свет и раздавался приглушенный смех ковбоев. Рассеянные по всей траве, то тут, то там вспыхивали крохотные огоньки. Подмигивающие друг другу светлячки.

Что я здесь делаю? — спрашивала себя Адди, прислонившись лбом к шероховатой поверхности забора. Одиночество внезапно скрутило ее. Адди вдруг отчаянно захотелось увидеть Лиа – не ту маленькую девочку, а женщину, что была единственным ее родителем, которую она знала всю свою жизнь. Адди отчаянно тосковала по кому-то, кто понял бы ее, кто по-настоящему знал бы ее – не как испорченную Аделину Уорнер, а ее — настоящую Адди. Того человека, которым она всегда была. Горло девушки судорожно сжалось, пока она старалась справиться с нахлынувшей тоской. Ей не следовало бы думать обо все этом, когда все внимание нужно было бросить на изучении сложившейся ситуации.

Вздохнув и закрыв глаза, Адди уперлось головой в руки, стараясь вспомнить, что именно тогда сказала ей Лиа об исчезновении Аделины Уорнер. Но все воспоминания потонули в туманной дымке от случившегося горя. Хмурясь и продолжая сосредотачиваться, что есть силы, Адди пыталась припомнить однажды упомянутое Лиа имя…. Она сказала, что хотела бы поговорить о произошедшем…. С кем? С каким-то Диазом. Диаз – я должна отыскать его. И спросить обо все….

Внезапно Адди услышала звук шагов, и чьи-то пальцы осторожно коснулись ее руки.

— Аделина….

— Не…. – Она резко обернулась, с гулко бьющимся сердцем. – Не прикасайся ко мне!

Бен поднял обе руки вверх, будто она нацелила на него револьвер.

— Хорошо! Хорошо! Никто тебя не трогает.

Адди прижала руку к груди, пытаясь привести в норму дыхание.

— Никогда больше не подкрадывайся сзади, как сделал только что.

— Ты просто как-то странно прислонилась к забору, и я подумал, может, тебе стало плохо….

— Все в порядке. Мне не плохо. Вот только от страха чуть не скончалась только что.

Она увидела, как в темноте сверкнула белозубая улыбка Бена.

— Извини.

— Ты извиняешься? – спросила Адди и поняла, что сарказм куда-то улетучился из ее голоса. – Одно потрясение следует за другим сегодня.

— Твоя матушка попросила, чтобы я нашел тебя и проводил назад.

— Сначала я хочу задать тебе парочку вопросов.

Бен слегка наклонил голову.

— Насчет?

— Для начала – где ты получил свое образование?

Он удобно облокотился об забор, запуская руку в карман.

— Это настолько очевидно, что оно у меня есть? Я польщен.