Подари мне чудо

Душевная боль, которую испытывала Ники, временами казалась ей невыносимой. А ведь все начиналось очень прозаично. Ее наняли для того, чтобы организовать веселое празднование Рождества в семье Джиллетт. А получилось, что в конце концов Ники полюбила маленькую девочку и ее раздражительного отца. Понимая, что не имеет права привязываться к ним обоим, Ники ничего не могла с собой поделать.

Джаред Джиллетт, как же тебе удалось сделать так, что я влюбилась в тебя? — сердито размышляла Ники. Как я могла полюбить твой взрывной характер и бездушное отношение к окружающим тебя людям?

Джаред быстро вошел в кабинет, где должно было состояться девятичасовое совещание, и со стуком швырнул портфель на стол. Сидящие за столом переговоров служащие непроизвольно отодвинулись и поежились, потом уставились на босса.

Он был готов разнести всех присутствующих в пух и прах, только не знал, за что.

— Какой идиот назначил совещание на девять часов вечера в канун Рождества? — прорычал Джаред.

Наступило гробовое молчание.

— Хм, совещание назначили вы, сэр, — кротко ответил вице-президент по маркетингу.

— Я назначил совещание? — ошарашенно переспросил Джаред.

— Да, сэр.

И снова совершенно неожиданно перед Джаредом возник образ Ники. Волнистые волосы мягко обрамляют ее лицо. Вот она улыбается, и на ее щеках появляются милые ямочки. Теперь он представляет ее в костюме Санта-Клауса — с бакенбардами, в белых рукавицах.

— Хорошо, — Джаред откашлялся и внезапно вспомнил заплаканное лицо Мэдисон. Это мешало ему сосредоточиться. — Я собрал вас затем, чтобы… — он глубоко вздохнул и уставился на свой портфель, в котором лежали сотни страниц со сводками продаж.

Джаред нахмурился. Сейчас было самое неподходящее время для деловых переговоров.

— Чтобы сказать вам, — повторил он с осуждением, — что накануне Рождества вы должны быть не на работе, а дома, в кругу семьи. Сегодня никто не станет здесь задерживаться. Мы закроем торговый центр раньше. Я надеюсь, что вы сейчас же разойдетесь по домам. Я не принимаю никаких отговорок. Вы меня понимаете?

Все затаили дыхание. А потом молча закивали.

— Я сам намерен быть в кругу семьи, — объявил Джаред и стиснул зубы. — Счастливого Рождества!

Взяв портфель, он решительно прошагал к двери и вышел из кабинета, а опешившие работники уставились вслед своему боссу.

Вернувшись домой, Джаред увидел, что Мэдисон сидит на коленях у Ники, а перед ними на журнальном столе разложены паззлы, из которых нужно было собрать картину. Ирен отправилась к своей сестре. В кухне оказалось тихо, и только было слышно, как что-то потрескивает в духовке. Судя по всему, ужин был уже почти готов.

Джаред стоял в дверном проеме, и Ники с Мэдисон его не видели. Волосы девочки были зачесаны назад и стянуты красной лентой. На ней были надеты черные бархатные брюки и красный свитер. Ники выглядела напряженной и усталой, будто провела мучительный день.

Ему захотелось обнять Ники и сказать, что все хорошо, однако он не мог этого сделать. Джаред показался себе вором, который крадет все ее мечты и надежды.

— Привет, — осторожно сказал он, расстегивая пальто. — Я пришел.

Ники и Мэдисон посмотрели на него, но не произнесли ни слова. Все трое словно чего-то выжидали. Наконец Мэдисон нарушила молчание.

— Папа, Ники сказала, что мама хочет оставить меня у тебя подольше, это так?

— Вообще-то да. Она звонила. Я полагаю, мне следовало сказать тебе об этом.

Мэдисон какое-то время пристально смотрела на него, потом с торжественным видом сползла с коленей Ники и подошла к отцу.

— Я могу остаться, — смело произнесла девочка. — Я останусь, папа, если ты хочешь этого.

Глотнув воздух, Джаред опустился на колено, чтобы его глаза и глаза Мэдисон оказались на одном уровне.

— Конечно, я хочу, чтобы ты осталась. Я рад, что ты со мной, Мэдди, — Джаред не мог обуздать нахлынувшие на него чувства. Удастся ли ему восстановить хорошие отношения с дочерью? Он сглотнул. — Нынешнее Рождество станет для меня особенным после твоего приезда, — продолжал он. — Для меня ты — лучший подарок.

Мэдди с недоверием посмотрела на него и переменила тему разговора.

— Мы достали паззлы, чтобы сложить их после ужина, — сказала она.

— Я видел, — сказал Джаред. — Ты и Ники — большие придумщицы. Вы обе явно знаете, как сделать жизнь интереснее, — он поднялся на ноги и неуклюже потрепал Мэдди по плечу, потом посмотрел на Ники. — Мы сможем поговорить после ужина?

— Конечно. Если ты голоден, я сейчас…

Джаред махнул рукой, давая понять, чтобы она не обращала на это внимания.

— Все потом. Сначала сложите свои паззлы. Кстати… — он вздохнул, снял пальто и бросил его в ближайшее кресло, — я могу помочь вам складывать картинку. Только я сперва переоденусь и разожгу камин. Это поможет… — он многозначительно посмотрел на Ники, — сделать комнату теплее и уютнее, ты согласна?

Ники снисходительно ему улыбнулась.