Под Золотыми воротами

— Странные эти вороножцы, — опять с силой потер виски Якун, — то переговорщиками детей присылают, то баб воевать отправляют.

— Да вроде как она сама, а отец и не ведает, — справедливости ради, вступился за местных Любим.

— Следить за чадами своими надо, — хмыкнул сотник, — ну и чего ты там, кущи райские-то ей показал?

— Сказал же — не трогал, — огрызнулся Любим.

— И что делать с ней будешь? — не унимался Якун.

— Поглядим, — уклончиво отозвался воевода и зашагал к своему шатру.

2

Марьяша, протирая сонные глаза, выглянула из-за полога, пугливо покрутила головой и встретилась взглядом с насмешливыми очами воеводы.

— Мне по нужде отойти нужно, — сильно краснея, робко попросила она у Любима.

— Ну пойдем, провожу, — милостиво улыбнулся он, довольный ее просительным тоном.

— Как провожу? — тут же слетело смущение. — Может ты мне еще и подол подержишь?! — возмущенно захлопала Марьяшка ресницами.

— Нет уж, подол сама держи, — фыркнул Любим, — а вот где кущи отхожие покажу. А впредь вон с Мирошкой станешь ходить, — указал он на безусого, белесого как одуванчик паренька, — сторожем при тебе будет. Слыхал, Мирон?!

— Слыхал, — с интересом разглядывая девку, отозвался воин.

Марьяша, осторожно ступая белыми ножками по мокрой от росы траве, послушно побрела за Любимом. Было видно, что босиком она ходить не привычна, девчонка прикусывала губу и морщила нос так, как совсем недавно морщился от похмелья Якушка. Любим довел ее до «курятника», распахнул ворота:

— Вон смотри в углу, — указал он через широкий загон, — туда и беги.

— А зачем вам такой частокол? — обомлела при виде пустого пространства Марьяша. — Это, если мы нападем, оборону держать, да?

— То тебя не касается, беги уже.

«Вот додельная, все-то ей знать нужно».

— У нас сил много, подступимся и забор вас не спасет, бежали б вы подобру-поздорову, — блеснула она холодными темно-серыми глазами, и Любим впервые рассмотрел, что глазищи у нее как мартовский вороножский лед.

— Да погодим покуда бежать, — усмехнулся владимирский воевода.

«Было бы у вас силенок много, так уже давно подступились бы».

Назад Марьяша шла так же крадучись, несколько раз подпрыгивая и хватаясь за уколотую ногу.

— А чего сапоги скинула? — как бы между прочим поинтересовался Любим.

— Да так, — неопределенно отозвалась она.

— Чтобы в тебе скорее холопку простую признали, да?

Девчонка промолчала.

Поодаль от шатра Кун уже выставлял котел, готовясь для воеводы и десятников готовить кашу. Остальные вои суетились по своим кострам. Все вертели головами, разглядывая пленницу.

— Эй, Кун, вот тебе помощница! — крикнул Любим старику.

— Что ты, воевода-батюшка, не для боярышни кашу на костре варить, — заулыбался старик, — уж я и сам.

— С чего ты взял, что эта курица — боярышня? — еще раз окинул взглядом простую одежду пленницы Любим.

От его насмешливого тона и надменного взгляда девчонка надулась и горделиво вздернула носик.

— Ручки беленькие, без мозолей, ножки вон поколола — боярынька, — так же доброжелательно улыбнулся Кун. — У меня глаз наметан. А величать тебя старику, милостивая боярышня, как прикажешь?

— Марьяшкой ее кличут, — не давая ответить девице, поспешил выпалить Любим.

— Марья Тимофевна, — сухо сказала пленница, пронзая Любима серыми очами, казалось, могла бы, так и насквозь проколола бы.

— Вот сейчас нам эта боярынька белорукая кашу-то и сварит, — подмигнул воевода. — Кашу-то варить умеешь, али целыми днями лавки в светлице просиживала? — отчего-то Военежичу очень хотелось уколоть Марьяшку, чтобы позлилась, подергалась, огрызнулась; раньше такую склонность к злодейству он за собой не замечал.

— Умею, — так же надув щеки, ответила Марьяша.

— Да я и сам… — начал, не поняв игры, Кун.

— А ты не лезь, — и Любим, довольный, пошел слушать сказы ночных лазутчиков, ведь в полночь следует уже выступать к Онузе. Щуче он наказал выменять в соседней верви для Марьяшки лапти с онучами и одеяло. «Все ж холопка теперь моя, надо позаботиться. Да, холопка, — огрызнулся он собственной совести, — не сказывает, кто такая, значит холопка. И пусть отвыкает от замашек боярыньки».

Десятники смиренно ждали его у костра, не начиная без воеводы трапезу. Марья, к удивлению, о чем-то весело переговаривалась с Куном, стрекоча как сорока, видно было, что со стариком у них полное взаимопонимание, но стоило на поляне появиться Любиму, улыбка сразу же исчезла с разрумянившегося личика. «Ишь, курица рязанская!»