Под знаменем пророчества

– В общем, говорят, что в соседнем городке приземлился дракон с всадником!

Ошарашенный взрывом чужих эмоций, К'ирсан остановился и недоверчиво уставился на друга.

– Да что может понадобиться в этой дыре нолдскому магу?! Тем более, прибывшему в одиночку? – воскликнул капитан и уточнил: – Он кого-то ищет, рыщет по округе или же просто сидит в каком-нибудь кабаке и дует дрянное местное пиво?

Вопрос заставил Терна задуматься: его слишком увлек один только слух о появлении могущественных драконов, а потому он как-то не сообразил разузнать подробности.

– Виноват, командир. Я… – краснея от стыда, Согнар принялся бормотать оправдания. – Я сейчас же все узнаю!

– Оставь, – отмахнулся К'ирсан. – Вместе разберемся.

Один лишь Гхол не собирался забивать себе голову лишними загадками. Он уже все для себя уяснил и теперь пытался растормошить К'ирсана.

– Хозяин, хозяин… Надо бежать! – заунывно, точно ребенок, требующий вожделенную игрушку, орал мелкий гоблин. – Курразы не знают пощады. И даже если не убивают сами, то обязательно приносят на крыльях беду!

Прибежавший на шум Руал встал недалеко от схватившегося за голову и раскачивающегося из стороны в сторону урга и непонимающе засвистел.

– Тихо-о! – Низкий, пробирающий до самого нутра рык капитана быстро погасил истерику гоблина. – Твой народ столетиями жил за Костяной, которую драконы не перелетали ни разу, а значит хватит городить вздор про беды и несчастья. Ты ничего про это просто не знаешь! Да и вспомни, наконец, что ты мужик, и прекрати ныть!

Последняя фраза заставила Терна Согнара согнуться от хохота. Возможность поиздеваться над лопоухим ургом он никогда не пропускал. Это даже стало для сержанта чем-то вроде игры!

На Гхола же внушение командира подействовало быстро, он прекратил вопить и вытер нос.

– Рыр… К'ирсан! Но ведь другие-то страдали от падающего с небес огня, и еще как! – с неожиданной твердостью в голосе заявил гоблин. – Гвонки, тарки… Многие погибли!

– Малыш, здесь не Запретные земли и даже не Сардуор, – присев на корточки и глядя в глаза зеленокожего карлика, с нажимом сказал Кайфат. – Да и дракон всего один…

Капитана отвлек Прыгун: зверьку надоели разговоры двуногих, он задрал хвост трубой и важно прошествовал к хозяину, пофыркивая на ходу.

– А ты что хочешь? – ласково спросил К'ирсан, но Руал в ответ лишь чихнул, негодующе дернулся, и тут же, одним прыжком, взлетел ему на плечо. – Набегался, да?

Внешнее легкомыслие капитана не понравилось уже успокоившемуся Терну.

– Один-то один, но дел натворить может! – серьезно заметил сержант. – А это как ни крути, но – проблема.

К'ирсан выпрямился и запрокинул лицо к небу, подставив шрамы так кстати подувшему ветру.

– Подготовь лошадей и распорядись насчет пятерых солдат сопровождения. Нам самим стоит наведаться в этот городок и как следует все разузнать, – не опуская головы, приказал Кайфат. – Гхол останется здесь, но… пусть соберет наши вещи. На всякий случай! Это уж точно лишним не будет.

Зеленокожий коротышка округлил желтые глаза и часто закивал. Будь на то его воля, он бы уже мчался прочь, не останавливаясь на отдых и сон. Но и приказ хозяина он непременно исполнит, вот только пусть тот возвращается поскорей! Впрочем, когда это Кайфата действительно волновали чужие желания?!

* * *

В городке под непримечательным названием Грязи небольшой отряд К'ирсана был уже через четыре часа. Вихрем промчавшись по узким вечерним улочкам, едва не стоптав перепуганного прохожего, солдаты остановились у единственного приличного трактира. Кайфат справедливо рассудил, что если нолдский маг где и остановится, то уж точно не в вонючем притоне среди воров и пьяниц, а в местечке поприличней. В такое вот заведение он и отправил Терна с бойцами, а сам, спешившись, направился к северной окраине города. Маг-самоучка ощущал странное чувство, будто рядом горел яркий огонек первородной Силы, чуть замутненный посторонними примесями.

Загнав себя в состояние Сат'тор, спрятав сознание за мощными ментальными щитами и даже чуточку изменив присущий каждому человеку запах, капитан искал носителя необычной магии. Он искал дракона!

Нолдский чародей не мог впустить в город жуткого зверя, а потому оставил его на пустыре. Летающий ящер подчинился, но вряд ли остался доволен приказом человека. К моменту, когда К'ирсан подобрался наконец к его временному лежбищу, огнедышащее чудовище успело запалить небольшой сарай, в клочья разорвать облезлого скорта и теперь задумчиво наблюдало за танцем мелких духов огня в пламени пожара.

«А ведь красив, мерзавец! – промелькнуло на грани сознания. – Красив и силен!»