Под знаменем пророчества

В какой-то момент слишком увлеклись, заигрались и военные Нолда. Адмирал Икар вдруг решил не просто потрепать пиратов, но и захватить Тортулу, пусть ненадолго, но захватить. Хотя здесь Айрунг мог ошибаться, и решение командира ни на палец не отступало от инструкций главы Республики. Важно другое – на земле преимущество солдат Нолда уже не было таким подавляющим, да и для подготовки к встрече у пиратов было достаточно времени!

Рано утром, над Тортулой прошли легкие пузыри, передавая через рупоры записанное на кристаллы воззвание адмирала Икара. От жителей пиратской столицы требовалось не оказывать сопротивления войскам Нолда, несущим справедливость и закон на эту погрязшую в пороке землю, а также предлагалось немедленно выдать на честный суд членов Совета Капитанов. Никто и не надеялся на исполнение подобного бреда, но следовало соблюсти все формальности – в городе неофициально располагались представительства некоторых крупных торговых домов Торна.

Ровно через час, на низкой высоте над городом прошли бомберы и средние охотники, прицельно расстреливая заранее определенные цели. Загремели взрывы, небо начало затягивать дымом пожарищ.

На фоне отсталых, почти первобытных городков и деревушек, где уже побывали нолдские солдаты, Тортула смотрелась весьма неплохо. Одноэтажные деревянные дома в предместьях ближе к центру сменялись двухэтажными каменными особняками. Пустующий сейчас порт мог принять сотни судов, а на главной городской площади впору было проводить смотр легионов Зелода. Все это богатство с моря прикрывали два мощных форта, да еще в четырех милях от города обнаружился настоящий пещерный город старой работы гномов, превращенный в неприступную крепость. Назвать Тортулу обителью дикарей и варваров не смог бы и самый оголтелый ненавистник выходцев со Змеиного.

Метатели бомберов еще работали, когда началась высадка десанта. Отряды магов заняли позиции на южной и юго-западной окраине, готовые поддержать штурм смертоносной магией, а солдаты тремя группами вошли в город.

Подобно городам Сардуора, на Змеиных островах не строили крепостных стен, но если на материке это прямо запрещало специальное решение первого собрания стран-членов Объединенного Протектората, то здесь просто не от кого было раньше защищаться.

Раз нет стен, то и нет нужды в таранах, штурмовых лестницах и особых заклятиях. В такой город можно просто войти, да вот только бои будут проходить совсем по иному сценарию. Каждый дом станет укрытием для стрелка или колдуна, а по закоулкам можно спрятать несколько легионов… И пусть разведка доносила о пустых улицах, расслабляться не стоило.

Нолдские маги уже начали чертить на земле ритуальные фигуры, необходимые для совместного чародейства, когда внезапно взорвался один из бомберов. На войне, конечно, много неожиданностей, но всему должен быть предел! Бронированный, защищенный лучшими заклятиями и оборонительными артефактами, пузырь невозможно сбить силами любого из человеческих королевств! Это настолько фундаментально, что одно предположение о подобном исходе сойдет за глупую шутку. Конечно, насчет эльфов никто такого утверждать не будет, да и в Запретные земли соваться на пузыре не стоит, но здесь же Змеиный архипелаг!

Айрунг, уже закончивший накладывать чары на последнюю линию своего рисунка, испытал на миг ощущение нереальности происходящего, будто он спит и видит странный, бредовый сон… Ошеломление прошло столь же быстро, как и появилось, и он переглянулся со стоящим рядом Клиром.

– Сожги их Свет! Похоже, сегодня нам предстоит непростой денек… – кисло сообщил молодой драконий всадник. – Чем же это они его так? Мне показалось, что был один короткий всплеск Силы, но уж больно странный источник…

– Да, источник действительно незнакомый, – согласился Айрунг и активировал заклинания дальновидения и колдовского зрения. Судя по шелесту слов, его коллеги занимались тем же самым.

– Это где-то у порта! Какая-то странная мутная взвесь в воздухе… – задумчиво произнес любимчик Архимага. – Есть ощущение, что они не смогли связать всю Силу… Словно школяры-недоучки!

– Мне тоже так кажется, – подтвердил Елизор. – Вот только ее природа по-прежнему непонятна!

Быстро оправились от шока и в штабном пузыре – на груди у каждого мага запульсировал переговорный амулет.

– Магам подготовить Таран Огня и работать в две связки, главный в атакующей – льер Айрунг, а в защитной – льер Гулор. Начинать атаку сразу после получения образа цели! – Излишне сухой голос офицера говорил о многом. Командование знало несколько больше остальных и ничего хорошего от предстоящего не ожидало.

Работа в две связки означает слияние Сил в двух группах чародеев, одна из которых атакует, а вторая держит защиту. Для смертных магов такой прием был обычной устоявшейся практикой, но вот для Истинных… В сводные отряды собрали только Истинных магов третьего ранга, а уж им-то нет нужды объединять силы, чтобы справиться с врагом!