Под знаком Z (сборник)

– Предлагаешь проследить за бандитами, а самим утром смотаться на блокпост? – спросил сержант.

– Лучше, сэр. – Ли широко улыбнулся. – Мы отправим его на блокпост. Прицепим записку или что-нибудь такое. Плюс они там и сами догадаются, что канал управления можно использовать для связи. Надеюсь, подберут какой-нибудь передатчик. Во всяком случае, будут знать и передадут информацию на базу «Виктор».

– Действуй, – одобрил сержант.

Ли достал контейнер и с помощью Артура принялся собирать аппарат. Тот представлял собой миниатюрный автожир, который запускался с руки, а приземлялся где угодно за счёт ротации. Ещё один контейнер содержал портативный компьютер с системой управления. Им повезло, что тот имел автономное питание.

Беспилотник не мог конкурировать в скорости с большими самолётами, но через полтора часа он был уже над блокпостом Зулу. А то, что с Зулу случилось неладное, они поняли ещё раньше, когда увидели на экране зарево.

Подробная картинка не обрадовала никого. Блокпост горел. Горел армейский грузовик, джип командира, горели бочки с горючим и небольшой ангар. Людей не было видно. Ни единого человека.

– Что за чёрт! – разозлился сержант.

– Отморозки не выдержали ссылки и отправились в самоволку, – предположил Тарас.

– Спалив грузовик? – усомнился в его версии Ли.

– Как не вовремя, – пробормотал Норман. – Кто будет искать нашу записку среди всей этой разрухи.

Ли попробовал опустить аппарат к самой земле, и тот внезапно отрубился.

– Итак, что мы имеем? – начал разбор полётов первый сержант…

* * *

Артуру, как обладателю единственного работающего ночного прицела, выпало сторожить остаток ночи.

– Идут.

Он произнёс это единственное слово почти шёпотом, но проснулись все, кроме профессора. Да и того вскоре растолкали.

– Кто идёт? – спросил Тарас, с трудом открывая глаза.

– Хрен их знает. – Артур продолжал смотреть в прицел. – Просто бредут по пустыне. Толпой.

– Зомби?

– А ты как думаешь? Ну или кто-то в тепломаскирующих костюмах косит под них.

– Направление?

– Какое направление, Тарас? Они идут со стороны пустыни. Тут кругом пустыня. И везде есть выродки.

Зомби, как водится, шли медленно, но методично, без устали. Когда они оказались рядом с бронетранспортёром, уже достаточно рассвело, чтобы различить лица.

– Твою мать! – воскликнул Артур. – Это же наш лейтенант!

– То есть бывший наш лейтенант, – сурово поправил Олбиган, вытаскивая из кобуры кольт и проверяя обойму. – Не вздумай, парень, терзаться тем, что вынужден будешь стрелять в бывшего командира и товарища по оружию.

– Бросьте эту хрень, сэр. Он никогда не был мне товарищем, и если я, соблюдая субординацию, не пристрелил его живого, то с радостью сделаю это теперь. Меня насторожило другое, сэр. Что он делает среди зомби? Их блокпост располагался далеко от мест обитания враждебных особей.

– Значит, они там появились, верно?

– То-то и оно. А вон тот похож на парня с блокпоста Зулу.

– Теперь понятно, что там случилось.

– Розовый город, – произнёс Вайарики. – Раз мародёры ограбили могилы древних, это вполне могло вызвать нарушение равновесия. Мирные зомби озверели…

– Хотите сказать, что им не понравилось осквернение могил, профессор? – спросил Ли.

– Для этого им не хватает самой малости – собственной культуры. Хоть они и держатся вместе, но зарубите себе на носу – зомби не образуют общества! У них нет культуры!

– Вы же сами твердили, что они ходили в Розовый город во время своих миграций, – а что это, как не паломничество?

– Это звучит дико и противоречит научным данным, – раздражённо сказал Вайарики. – Возможно, они каким-то образом сбрасывали негативную энергию в городе, или наоборот – подпитывались энергией в склепах…

– Проклятие королей зомби! – выдвинул гипотезу Артур.

– Хватит, – оборвал трепотню Олбиган. – Позволю себе напомнить вам, джентльмены, что у нас нет времени на научные споры. Проклятые они или просто питаются так, но их идёт сюда слишком много, и не похоже, чтобы они решили выпросить лишнюю пачку учебников. Так или иначе, нам нужно либо сражаться, либо уходить.

– Бросить Страйкер? – с сомнением спросил Ли. – Мы не утащим раненого.

– Ладно. – Олбиган потёр подбородок и ткнул пальцем в Тараса. – Ты к пулемёту, заменишь Фернандо. Лупи по центру, где они прут плотнее. Снайпер прикрывает правый фланг. А капрал Ли возьмёт на себя левый. Я буду помогать всем понемногу и добивать тех, кто прорвётся. Остальные в резерве. За дело, ребята, и экономьте патроны.

Тарас встал за пулемёт и перевёл его в режим стрельбы одиночными выстрелами. При такой плотности напирающих зомби одна пуля валила двух или трёх уродов разом. Первого просто разрывало в клочки, второй получал внушительную дыру в груди, а третий падал, поглощая остатки энергии пули. Однако если Тарасу не удавалось разнести голову, его жертва быстро поднималась. Даже первая цель с оторванными руками или половиной груди возобновляла движение.

Артур стрелял эффективнее и быстро очистил свой фланг. Автомат Ли скорее просто отключал зомби, но этого хватало, чтобы выиграть время и потом понемногу добивать оживающих.