Под знаком Стрельца

После этого случая ему часто снился мертвый Мокус. Кошмары утратили периодичность спустя два-три года. Повзрослев, Чиуг так и не признался в содеянном. Он всегда умел скрывать от окружающих свои мысли.

Со временем страсти улеглись, о том происшествии позабыли. Чиуг сделал карьеру генерала. За прожитые годы ему нередко приходилось унижаться, его не любили и изводили столько раз, что чаша терпения грозила когда-нибудь треснуть. Даже если его обижали не со зла, это все равно были обиды. И Чиуг готовился расквитаться сразу и со всеми. Ведь именно сейчас у него появилась возможность, и он с большим рвением ее использует.

Чиуг не был глупым и беспечным. Не каждому дано совершить восхождение по карьерной лестнице. Он производил впечатление порядочного и доброго человека. Но это впечатление было обманчивым. Его слегка кудрявые волосы темно-коричневого оттенка прикрывали широкий лоб. Серые глаза и круглое лицо среди тысяч таких же глаз и лиц могли затеряться, если бы не солидный шрам под левым глазом — травма, полученная в грудном возрасте. По словам родителей, неисправный автоматический нож непонятно как оказался в руках малыша, включился и полоснул его по лицу.

Чиуг был не молод, но и не стар. Он был ровесником генерала Диога. Но, в отличие от него, имел меньше седины на висках, почти незаметной издалека.

Нередко Чиуг проводил свободное время за просмотром любимых фильмов. Как и многим, ему нравились комедии и драмы, но настоящую эйфорию он испытывал только при просмотре ужасов. Впрочем, его ни в коей мере не интересовала мистика, как правило, вплетенная в сюжетную канву по законам жанра. Его интересовали герои, когда они оказывались жертвами стихийных сил, а лучше — убийц. Да, его возбуждало страдание. А когда текла кровь и жертва кричала, Чиуг всем телом дрожал от внезапно нахлынувшего тепла.

Разумеется, он скрывал свою пагубную реакцию от окружающих, вел себя, как самый обычный человек с обычными интересами и реакциями.

«Да и потом, я такой не один, — оправдывал себя генерал, — многие обожают подобные фильмы. Кто проверял, что творится с ними? А твориться там может все, что угодно».

С этими мыслями Чиуг, активировав «Объект А», незаметно приземлился на спутнике Земли рядом с колонией. Почему нейросеть не отправила его сразу на Весту? Как он понял, нейросеть посчитала, что его могут обнаружить при подлете к астероиду и даже сбить. И тогда всей операции — кранты. Каким бы ни казался «Объект А» великолепным, все в этом мире имеет свои недостатки, и крейсер Чиуга был бы вычислен отслеживающими устройствами, в изобилии имеющимися на астероиде.

Надев скафандр, экс-генерал выбрался из крейсера и зашагал по направлению к серому зданию, где находились военные с Весты. Рядом со зданием стояли космолеты, на которых те прибыли. Чиугу надлежало забраться в один из них, чтобы вскоре отправиться на астероид. С собой в ранце у него имелась еще одна новинка, он должен был активировать ее уже на Весте. То была одна из последних разработок нейросети — весьма незаметный, но смертоносный «Объект Б».

Глава 14

Цвок и Жом работали в соседних кабинетах и часто общались тет-а-тет. Жом, как бывший президент, страдающий от комплекса власти, иногда просил Цвока зайти, несмотря на то, что был его помощником, и, казалось бы, должен сам приходить к руководителю. Но он оправдывал свой подход тем, что главный экономист младше по возрасту и, следовательно, не такой опытный. Да и не такой авторитетный. Все-таки Жом много лет провел в кресле президента района и руководил хоть и не такой многочисленной, но приличной командой подчиненных.

Казалось, авторитету Жома ничего не угрожало, но в одночасье все переменилось, и вот его вынудили довольствоваться должностью помощника Цвока. Всякий раз, как в кабинет заходил главный экономист, Жом заводил одну и ту же песню о том, насколько раньше все было замечательно и как сейчас стало паршиво. Не добавляли радости и последние вести из информационных сетей: Движение сопротивления грозилось призвать всех на работы по производству вооружения и в научные лаборатории. По мнению Жома, жителей астероида охватила паранойя. Как сумасшедшие, они повторяли одну и ту же мантру: нейросеть опять объявится и поведет атаку на Весту, поэтому необходимо построить новый флот, разработать и внедрить продвинутые технологии, и быть во всеоружии в буквальном смысле слова.

Жом хоть и родился Скорпионом, обладающим неплохой интуицией, но им руководили авторитарные наклонности, которые затмевали ее голос. И экс-президент хотел больше всего восстановления прежних порядков, возвращения должностей президентов районов, — для него осуществление власти, вынесение решений и послушание людей были настолько привычными, что теперь он чувствовал себя не в своей тарелке, был чрезвычайно раздражен и тревожен. Как будто наркоман, лишившийся своей дозы.

— Вы слышали, что люди в массовом порядке регенерируются молодыми? — спросил Цвок, когда вошел в кабинет помощника.

Жом предложил ему садиться и вздохнул: