Под знаком мертвой птицы

- Прости… я не должна была так поступать. Я поступила ужасно и знаю, что у этого нет оправданий, - от подрагивающего голоса подруги я чуть не расплакалась.

- Я хотела сказать… сказать, спасибо. Так мне оказалось проще принять некоторые вещи и смириться с кое-чем. Но, ответь, прошу: почему ты стерла мои воспоминания? Ты знала, что так будет лучше?..

- Нет, - с трудом произнесла пифия, - Я все расскажу тебе… обязательно. Но позже.

Я кивнула; внезапно мне стало гораздо легче на душе. Мы с Ритой не виделись уже очень давно… Однако она все равно остается моей подругой. И мне еще предстоит расспросить ее о том, что она делала в Италии - и вообще о том, что произошло, пока меня не было.

- Если хочешь спросить - спрашивай, - негромко, но четко проговорила предсказательница. Я успела заметить, как буквально на мгновение ее взгляд будто затянуло мутной пеленой. Что бы это ни было, через мгновение оно исчезло. Хотя, на самом деле я догадывалась, что Рите приходилось не легче меня. Тьма никого не отпускает просто так… Упав единожды, подняться почти невозможно. Наша единственная крохотная лазейка заключается в этом коротком слове "почти". Выбор есть всегда, но у нас не всегда хватает отваги, чтобы это сделать. Я хотела вернуть себе память Миа Кхель: эти воспоминания являлись ключом ко всему, что происходит теперь. А также где-то там, в закоулках моей памяти скрывался выход к свободе…

- Пошли, - Рита решительно потянула меня за рукав, - Вы тоже идите, - обратилась она к Шейду и Андрею.

- Э-э, куда, если не секрет? - поинтересовалась я, не двинувшись при этом с места.

Девушка нервно облизнула губы.

- Мои… родители… - было заметно, что это слово дается ей с трудом, - Все еще живут в этом городе. Там мы сможем спокойно поговорить.

- А они не будут против? - глупо спросила я.

Рита в ответ слегка снисходительно улыбнулась.

- Здесь двое оборотней, один дампир и… я. А они - просто люди.

Я не нашлась, что возразить. Только опять вспомнилось время, когда я только узнала о своей нечеловеческой сущности… Своей и Риты. До того я и не подозревала, какой холодной и даже жестокой может быть моя подруга. Для меня же самой контроль над человеческими разумами до сих пор оставался в области запретного. Но осуждать я никого (тем более, Риту!) не собиралась. Я и сама отнюдь не святая.

К моему огромному облегчению, родителей Риты дома не оказалась. Девушка легко открыла замок, даже не озаботившись поиском ключа.

- Ты и такое можешь? - кажется, я вновь начинала задавать наивные вопросы…

- Я много, чего могу. Хотя в твоем присутствии мои способности сильно ограничены, - спокойно пояснила пифия.

- Помнится, раньше ты говорила другое, - заметила я, заходя в пустую квартиру. По тому, как в напряжении застыла спина девушки, я поняла, что опять ляпнула что-то не то…

- Тогда я не знала, кем ты была… и кто ты есть, - произнесла Рита, так и не обернувшись. Она пошла дальше, по дороге включив, наконец, свет.

Я осталась стоять на места и, подумав, обернулась к дампиру и оборотню, которые тоже все еще мялись в прихожей. Да, Рита пригласила их тоже… Но, думаю, она предпочтет поговорить без посторонних.

Мне даже не потребовалось ничего говорить. Андрей кивнул с серьезным выражением лица. Шейд посмотрел на меня слегка вопросительно, но тоже понял все. Они бесшумно вышли, не озаботившись договориться о месте и времени нашей встречи. Эти двое сумеют отыскать меня где угодно…Особенно Андрей. Уж не знаю, откуда у него такая способность и, только ли на меня она распространяется.

Больше этим вечером я не думала о своих проблемах. Потому что впервые в жизни Рита была абсолютно честна со мной. Она рассказала мне о своих настоящих родителях-пифиях, о том, почему так ненавидит свой дар - и почему она решилась тогда стереть мне часть воспоминаний. Голос девушки ни разу не дрогнул, пока она рассказывала обо всем этом - хотя я и чувствовала ее боль. Но вот когда Рита начла рассказывать о призраке по имени Линн… Я видела в ее глазах не прошедшую еще боль и… обреченность. Ее тусклый взор как будто бы говорил: "По ошибке мне досталась капелька счастья… даже не счастье - призрак его. Но ведь мы все прекрасно понимаем, что больше подобное не повторится". Только теперь я поняла, в чем заключается главная проблема Риты - вовсе не в темных способностях или плохих родителях - самое ужасное в том, что она давно сдалась. Прекратила борьбу, потеряла веру в лучшее… Рита разучилась видеть свет в самой себе, хотя он все равно есть. В нее все время вбивали: предначертанное изменить нельзя. Вот она даже и не пыталась. Я сделала было еще одну попытку вытянуть ее из тоски, в которую моя подруга загнала сама себя. Но в ответ на мои увещевания, они лишь грустно улыбнулась и произнесла:

- Я могла бы начать бороться, раз уж терять все равно нечего… Но я просто не хочу. Это бессмысленно.

А я уже не нашла в себе сил спорить с ней дальше. Тогда я решилась спросить о главном - том, ради чего я и вернулась сюда.

- Ты можешь вернуть мне воспоминания о том времени, когда я была принцессой Первой Зари?