Под знаком мертвой птицы

- Прошу Вас, не нужно утомлять меня взываниями к чувству долга. Тем более что я ничем не обязан - ни лично Вам, ни Столице в целом, - он слегка наклонил голову и вновь посмотрел на Министра, на этот раз с нескрываемой насмешкой, - Хочу рассказать вам одну вещь об оборотнях. Мы - существа вольные, не имеющие единого правителя. И я очень сомневаюсь, что свободные волки захотят подчиняться Столице, только ради того, чтобы ввязаться в непонятный конфликт.

- Но…, - попытался возразить что-то Министр.

- Не утруждайте себя. Меня абсолютно не интересует ваше предложение. Если хотите - можете повторить его представителям других Стай. Но свое мнение я уже высказал.

Юноша направился к двери и, резко распахнув ее, вышел. От резкого хлопка, человек с перстнями на пальцах вздрогнул. Но почти сразу после этого, его лицо приобрело злобное мстительное выражение и, прищурив глаза, он произнес.

- Ничего-ничего. Погляжу я на этого Андрея и его жалкую Стаю, когда война начнется. Тогда он сам приползет на коленях к Наместнику, умоляя о помощи. Непременно, так и будет.

Закончив свой монолог, Министр подошел к столу и вновь принялся разбирать листы, покрытые чернильными пятнами.

Отбитое блюдце ущербной луны уже светлело на сероватом небе. Где-то неподалеку выли волки.

1. Рита.

Начала просыпаться я чувства, будто кто-то тряс меня. Не открывая глаз, я махнула рукой и поплотнее закуталась в одеяло.

- Ох, дайте поспать, - невнятно буркнула я, пытаясь снова поддаться чарам Морфея. Это почти удалось и блаженное тепло дремоты уже начало укутывать меня. Но неожиданно, тряска возобновилась, вдобавок, что-то больно чиркнуло по моей щеке. Окончательно очнувшись, я резко села, вспомнив, наконец, все.

Например, как я прогнала своего единственного на данный момент спутника и друга - невидимого призрака Линна. И то, что я растянула ногу, и сейчас абсолютно одинока и беспомощна.

Пол завибрировал, и я подскочила на месте, как мячик-попрыгунчик. Да что это творится такое!?

Я похолодела от жуткой догадки. Землетрясение! В горах это явление, разумеется, не редкость, но почему я не смогла этого предвидеть? В последнее время меня все время кто-то ослеплял - сначала моя подруга Аня, потом Линн. Все дело в том, что я - Пифия, прорицательница, черпающая силы из тьмы. Главная особенность моего рода - мы не гадаем, а просто знаем все. По крайней мере, так было раньше. Но наш дар (или, по моему мнению, скорее проклятие) не распространяется на тех, кого когда-то называли Народом Первой Зари. Некоторые из них вернулись в этот мир вполне живыми, в собственных материальных телах, как Аня. Линн же был духом, который не смог или не захотел оживать, но и уйти не мог.

Но сейчас никого из них не было рядом. А это значит, что я должна была узнать о надвигающейся катастрофе, хотя бы несколько часов назад - или, когда там ушел Линн, точно не скажу…

Подземные толчки продолжились, а я не знала, что делать и куда бежать. Оставаться в крошечной пещерке, которая вот-вот обвалится - верная гибель. Но и уйти далеко с поврежденной ногой я не смогу. Рядом нет никого, кто мог бы мне помочь. Да и как тут поможешь - разве что увезти меня на вертолете…

Я до крови прикусила себе губу, пытаясь хоть что-то придумать. Почему-то именно сейчас я совершенно не хотела умирать. Совсем. Хотя, еще совсем недавно я все время думала о смерти, но столкнувшись с реальной ее вероятностью, резко передумала.

Проведя тыльной стороной ладони по щеке, я смогла в тусклом сумраке пещеры разглядеть на ней капли своей темно-красной крови. Еще один камушек просвистел в паре миллиметров от моего виска. Я вздрогнула. Пора выбираться отсюда, черт возьми!

Но я была так слаба… Не подумайте, что я жалуюсь, нет. Просто это действительно было так. Я не стала говорить об этом никому (точнее я не стала говорить только Линну, потому что больше мне не с кем было общаться), но пустяковая травма - ну, потянула я лодыжку, казалось бы, ничего страшного - чуть не убила меня. Дело было даже не в самом растяжении, а в царапине чуть повыше ступни.

Дело в том, что для всех мистических (если хотите, то волшебных) существ есть определенные вещества: растения, минералы, металлы, отвергаемые их организмами. Мифы о серебряных пулях и осиновых колах возникли не на пустом месте, хотя, и не являлись реальными способами справиться с оборотнями и вампирами. Существует несколько видов камней, опасных для пифий. Видимо, я поранилась одним из них, когда падала, и сейчас мне было очень плохо.

Конечно, я не собиралась умирать (только, если мне на голову сейчас свалится огромный булыжник), но чувствовала я себя просто отвратительно!

Тем не менее, мне нужно было как можно скорее выйти на открытое место. Стиснув зубы, я поползла в сторону выхода, стараясь двигаться так, чтобы забинтованная ступня не касалась пола.

Но, когда я оказалась в полуметре от полукруглого отверстия, что-то - не Знание пифии, скорее просто обостренная интуиция - заставило меня остановиться. И через секунду передо мной с облаком каменной пыли и крошек щебня обрушился потолок.