Под знаком мертвой птицы

- О, я все поняла - не дура… что бы там не думал. Раз это девчонка на что-то так сдалась тебе - удачи. Я вмешиваться не стану… своя шкура ближе к телу.

Оборотница поморщилась: видимо, рана все еще причиняла ей беспокойство.

- Что за гадость ты в меня всадил, что я так медленно регенерирую? - сказала она, прижимая руку к красному пятну на груди.

- Нечто похожее на то, чем ты собиралась прикончить Аню - только вместо летального исхода, результатом будет глубокий обморок.

- А… Мои стрелы, хорошая была идея. Почему не сработала, кстати?

Я пристально вгляделся в спокойное лицо волчицы. Кажется, ответ интересует ее куда больше, чем она хочет это показать. Впрочем, пусть знает. Правда должна отвадить ее от дальнейших покушений на жизнь и здоровье принцессы.

- Если бы Аня была обычным оборотнем, то несомненно уже была мертва. Как некромаг и алхимик, ты сработала безупречно… - она улыбнулась в ответ на мой комплимент, - Но, Айрис, неужели ты не поняла, кем на самом деле является эта девушка? Ты ведь должна была почувствовать что-то.

Слабо подернув плечами, оборотница произнесла.

- Я чувствовала только то, что она меня раздражает. И совершенно не понимала, что все в ней нашли такого особенного. Она не слаба, но только благодаря тому, что является рожденной.

- Ну ты и дура, Айрис, - беззлобно заметил я, - Даже не представляешь, с кем связалась на самом деле. Еще раз советую тебе оставить Аню в покое… и дело тут не только во мне.

Я увидел, что взгляд некромагини загорелся любопытством, и она выжидающе смотрит на меня.

- Эта девушка когда-то была принцессой Народа Первой Зари. И на ее защиту при необходимости встанут все из Возрожденной сотни.

Интерес в глазах волчицы угас, как только я произнес последнее слова.

- Хватит впаривать мне старые сказки, Андрей, - недоверчиво фыркнула она, - Не хочешь рассказывать - не надо, только не ври мне.

- Дело твое, верить моим словам или нет. Просто запомни, что рядом с Аней тебе лучше не появляться. Я тебя пожалел, ради старой дружбы…

- Конечно, столько могил вместе разрыли, пуд костей на двоих съели, - съехидничала Айрис, - Веселые денечки были у двух некромагов!.. - она замолкла под моим холодным взглядом и сказала, на этот раз серьезно, - Я-то к твоей девчонке теперь и близко не подойду… Но что ты будешь делать с остальной стаей? Отменить охоту на нее не выйдет даже тебе - она убивала, в том числе и оборотней…

- А я не смогу ничего отменить, - покачал я головой, - даже при всем желании. Я отказался от места вожака стаи и от стаи вообще. Теперь я сам по себе.

Волчица, которая когда-то была мне соратницей и подругой, пристально вглядывалась в мое лицо, силясь прочитать в нем что-то, что не было сказано вслух. Наконец, она печально проговорила.

- Из-за этой девчонки наша семья лишилась уже стольких волков… Алексей и Сайлас мертвы, Тель бросил нас. А теперь и ты выбираешь ее, а не тех, кто был рядом не одно столетье, - в ее словах был неприкрытый укор, и я понимал, что он вполне справедлив. Айрис не понимала, ради чего можно было предать свою стаю - когда-то я тоже задавался этим вопросом. Но я не собирался растолковывать ей мотивы своих поступков. Возможно, когда-нибудь она поймет. А, возможно, что нет. Это неважно.

- Я просто сделал свой выбор, подруга, - произнес я, - А теперь, прощай. Вряд ли судьба сведет нас когда-нибудь еще.

Она кивнула в ответ.

- Вряд ли… Прощай, Андрей. И, спасибо, что не убил - урок я запомню.

- Считай это подарком на прощания.

Я не стал ждать, пока она перекинется из одной ипостаси в другую - да и вряд ли у раненной Айрис хватило бы на это сил. Вместо этого я сам обратился и понесся на мягких волчьих лапах по жесткой степной траве. Так было проще, в звериной ипостаси мало мучили человеческие проблемы. Оставалось только чувство свободы, иногда, у нему примешивался голод. Все просто - есть, когда хочется, спать, когда устал. А в остальное время просто бежать, чувствуя, как ветер треплет шерсть на холке. Просто быть свободным. Наверное, это и называется побег из реальности… Но мне уже не было до этого дела, и последние обрывки человеческих мыслей растворились в пьянящем ощущении абсолютной вольности…

8. Аня.

Ну почему со мной все так сложно? Столько вопросов, столько проблем, столько боли?.. Иногда я думаю, что лучше мне было и не вспоминать свою старую земную жизнь, а тем более, не знать о прошлом в качестве принцессы Миа-Кхель. Охотилась бы, как раньше, на нечисть; рано или поздно отыскала бы Белого волка - Андрея то есть, прикончила бы его и избавилась от кошмаров. И уж тем более я захотела бы избежать встречи с Вестницей, известной ныне как вампиресса Нихиль. Но я уже сделала свой выбор, согласившись на раскрытие памяти. Теперь приходится разбираться с последствиями своего решения.