Под знаком Меркурия

–А я много чего могу. Мы казаки к труду приучены. С конями могу, хорошо стреляю, драться тоже неплохо получается. По хозяйству, с деревом и кожей с детства умею обращаться.

Пока он говорил, я пробовал составить впечатление о нём на основании интуиции.

Первое впечатление неплохое. Глаза не бегают, руки огрубевшие, привычные к труду. Гнили в нём не чувствую. А что я теряю, выгнать всегда успею.

–Хорошо, Козьма. Возьму я тебя, испытаю. Если хорошо себя покажешь, будешь доволен. Что с ногой то?

Большой багровый рубец на всё бедро уродовал левую ногу. Надо врачу показать.

–Да, пройдёт барин, время нужно.

–Хорошо, через два дня уезжаем в Кинешму, будешь за кучера.

Оставшиеся два дня приглядывал за Козьмой. Ничего плохого не заметил.

13

В последнюю ночь пришла Марфа. Молча прижалась и торопливым шёпотом попросила:

–Николай Васильевич, Христом богом прошу, возьми с собой Прошку. Чего ему здесь хвосты коровам крутить. А с тобой хоть научится читать может, человеком станет.

И женщина моляще посмотрела мне в глаза.

А почему нет, парню 15 скоро, уже взрословатый. А мне помощники шустрые ой как нужны, планов то громадьё.

–Хорошо Марфуш, заберу его с собой.

Счастливая женщина благодарила меня до 5 утра. Выпила до суха. Не понял, кто кого здесь соблазнил. Походу меня используют. Ну я не против, тоже не обижен. Я даже не представляю, как тут решать извечный мужской вопрос.

В прошлой жизни всегда мог познакомиться с женщиной и после нескольких свиданий перевести общение в горизонтальную плоскость, не понравилось – разбежались. А здесь как? Благородного сословия даму точно нет, если только неверную жёнушку какого старичка обхаживать. Мещанку какую найти, так тоже – плохо, блуд это. Вот если через венчание – пожалуйста. Пользовать девок из дворни – тоже не выход. Принуждать не хочу, да и неинтересно с ними. Насколько Марфа выше простой дворовой девки, а поговорить особенно не о чем. Ну не постелью единой сыт человек.

Так что это удача, что Марфа встретилась на моём пути. В результате я приобрёл уверенность в этом вопросе и ей, по-моему, неплохо.

Выехали с утра пораньше, Прошка опять на своём месте рядом с Козьмой. Тот и в самом деле умеет с лошадьми. Сам обиходил кобылу, вроде даже не понукает её, а едем значительно быстрее, чем с Тихоном. Тихон, кстати не расстроился своей отставке, ему нравится в Селезнёве. Да и мне спокойнее за Марфу, мужик в доме.

Я оставил ей почти 100 рублей на всякий случай. Наказал приехать с Антипом к Крестовоздвиженской ярмарке в сентябре в Кинешме.

К вечеру въехали в город. Тётушка обрадованно обняла меня.

–Коля, что же так долго не возвращался, я же волнуюсь. Хотел посыльного отправить.

–Да отдыхал, здоровье поправлял, всё хорошо тётушка.

Хозяина дома опять не было дома, мотался по торговым делам. Зато Анечка окончила свою учёбу в Москве и вернулась в родные пенаты. Налетела на меня, повисла на шее. Я тоже очень рад был её обнимать, покружил, дождался счастливого визга и опустил на землю, чмокнув при этом в свежую щёчку. Девочка сначала смутилась ласке, а потом плотно присела мне на уши. Петька, наоборот, степенно стоял в сторонке и ждал момента солидно поздороваться. Даже дворовый пёс Барбос и тот радостно прыгал вокруг меня.

Вечером собрались все за ужином, и я рассказывал о своём отпуске, о рауте в доме князей Козловских. Анюта ахала и переспрашивала о деталях, Петька тоже частил – интересовался рыбалкой и охотой. А Мария Александровна в основном улыбалась.

Повезло мне с родственниками. Не знаю, чем уж я потрафил всевышнему. А мне пока-что везёт на людей.

Через три дня вернулся хозяин дома и мы уже завели обычай сидеть в его кабинете, потягивать из рюмочки что-нибудь благородное и неторопливо беседовать.

– Георгий Иванович, хочу вернуться к нашему разговору о моём будущем. Торговлей заниматься не могу, не по статусу.

Дядя неторопливо подтвердил истину кивком.

–Собираюсь я заняться производством светильников. Вот что Вы мне скажете, если вместо освещения свечами я изготовлю лампу, которая будет работать на белой нефти. Светить будет как десяток свечей, знай подливай горючку.

–Хм, ну не знаю. А как ты додумался до этого?

–Додумался вот. Умею и всё.

–А во сколько же это обойдётся.

–Я прикинул, первые образцы будут дороговаты. А когда начнём делать много – где-то не более 10 рублей за штуку, может меньше. Я хочу сделать вначале штук пять. Испытать их и только потом начать производство.

Дядя явно не ожидал такого и надолго замолчал.

–Так сколько тебе Николаш надо на испытания.

–Рублей 100 – должен уложиться.

Дядя задумчиво пошевелил пальцами и пожевал нижнюю губу.

–Ну 100 рублей, пожалуй, выделю на благое дело.

Решил отделаться, чтобы сам я сел в лужу и помалкивал потом.

–Отлично, договорились. Дядя, я с завтрашнего дня начну заниматься. Если подскажешь, где лучше размещать заказы – буду благодарен.

На этом и закрыли тему.

Я абсолютно был уверен в успехе. Представлял отчётливо конструкцию различных видов керосинок.

Начну конечно с простейшей. Основания в успехе были.