Под знаком мантикоры

Фернан старался идти неровной походкой. Паоло Жозе, безбожно фальшивя, насвистывал какую-то непристойную песенку. Кажется, из всех участников безумного предприятия только Его Светлость не волновался.

А дело, между тем, принимало неприятный оборот. План летел коту под хвост. Господин Жорже узнает Фернана и, если он не дурак, заподозрит самое худшее. Вряд ли секретарь графа поверит в то, что эта встреча произошла случайно.

Что ему помешает предупредить Леонору? А если она воспользуется Даром прежде, чем клирики смогут ее остановить? И ламия… Где только Жорже откопал этого парня?

– Я ничего не чувствую! – прошипел Агирре.

– Что?!

– У нее нет никакого Дара!

– Вы уверены?

– Да. Если только она не закрывается.

Бордовый Палач и вправду не спускал с Леоноры глаз.

– Мы могли ошибиться? – Де Вольга прервал песенку.

– Нет. Это она.

Троица врагов с каждым шагом была все ближе и ближе. Жорже и его спутник стояли к приближающемуся Фернану спиной.

– Только не оборачивайся! Только не оборачивайся! – твердил маркиз, волоча на себе брата Агирре. Тот и не думал идти сам. Бордовый Палач оказался тяжел, и, если бы не герцог, «василиск» в одиночку бы не справился.

Тридцать шагов.

Двадцать.

– Ну что? – просипел маркиз.

– Ничего. Я не могу заблокировать то, чего нет! – Агирре не спускал с рыжеволосой глаз. – Надо подойти еще ближе.

Десять шагов.

Леонора заметила идущих к ней, осеклась на полуслове. Ламия и предатель обернулись. В глазах господина Жорже всего лишь на одно мгновение промелькнул… нет, не страх. Скорее несказанное удивление и досада.

– Валаи! Начали, – пробормотал. Фернан и заорал: – Герцог! Глядите, кого я вижу! Это же… это же мой лучший друг! Господин Жорже собственной персоной!

– Сеньор. Как я удивлен нашей встрече. – В голосе предателя никакого волнения. – Что вы здесь делаете?

Леонора, чуя стойкий винный дух, исходящий от незнакомцев, презрительно поморщилась. Присутствие трех в стельку пьяных дворян ее нисколько не обрадовало.

– Гуляю, забери вас тьма! У Его Светлости сегодня праздник!

«Главное, не переиграть!»

– П-правда! – Глаза у Вольга были совершенно стеклянными и пьяными. – Я только что куп-пил поместье в Нельпи. Это хороший повод выпить.

– О, – хмыкнул информатор Леоноры, – тогда не смею вас задерживать.

– Вы нас нисколько не задерживаете… не-э-эт, – покачал головой Фернан. – Наша встреча как раз вовремя! Герцог приглашает всех друзей на пирушку! Идемте с нами!

«Проклятие! Почему медлит Агирре?!»

Отец-дознаватель не предпринимал никаких попыток напасть на Леонору, и Фернан, не понимая, что происходит, был вынужден тянуть время.

– Простите, – смутился господин Жорже, – но я не имею чести быть другом герцога.

– Какие глупости! Вы мой друг! – пьяно выкрикнул Фернан и покачнулся, что повлекло смещение всей троицы вправо и освобождение Лохматому пространства для стрельбы. – А я друг Его Светлости! Идемте пить и веселиться.

– Сожалею…

– Глуп-пости! – перебил де Вольга, дыхнув прямо в лицо ламии. – Я не п-принимаю отказов, сударь! Вы ведь не хотите нанести мне оскорбление?

– Вашему другу плохо, господа? – Ламия встрял в разговор, пытаясь сменить тему и каким-то образом избавиться от приставучих пьяных дворян.

– Ему хорошо! Он пьян! – хохотнул подоспевший Мигель. – Нам всем хорошо, не правда ли, кошечки?! Брюнетка глупо хихикнула.

– О да, мой герой! – подтвердила блондинка и, прижавшись к виконту всем телом, наградила того долгим поцелуем.

– Пошли с нами, красавчик! – Брюнетка между тем оказалась возле ламии.

Тот дернулся, положил руку на кинжал, но, поймав предупреждающий взгляд Леоноры, расслабился.

– Идем! Будет весело! – Блондинка была тут как тут.

Фернан про себя отметил, что Сестры сработали мастерски. Разом оттеснили ламию от Леоноры и повисли у него на руках, словно зеленоглазый был самым ценным приобретением в их жизни.

Почему же они не применяют Дар Спасителя? Зачем выжидают? Каждая секунда грозила обернуться провалом. Так долго продолжаться не может! Если клирики бездействуют, то пора брать дело в свои руки. Враги слишком спокойны, следует их спровоцировать.

– Вы так и не представили даму.

– Это моя племянница.

– Во-о-от оно что! – протянул Фернан. – Не знал, что у вас есть племянница. Вы пригласите ее на нашу маленькую вечеринку?

– Сеньор, – холодно бросила Леонора, – вы пьяны!

– Я пьян и щедр! – Фернан оставил не подающего признаков жизни брата Агирре на попечение герцога и полез в кошель. – Твои цветы так же прекрасны, как и ты! Я покупаю все!

Он бросил этудо в корзину, но промахнулся, и золотая монета упала на мостовую. Фернан выругался сквозь зубы, неловко нагнулся, собираясь поднять деньги, но это привело к тому, что он потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за первое, что оказалось у него под руками, – корзинку Леноры. Рыжеволосая, не ожидая подобного, выпустила корзину из рук, и синие ирисы водопадом просыпались на землю. Вместе с цветами на камни выпал пухлый конверт.

Господин Жорже грязно выругался, бросился к упавшим бумагам, но Фернан его опередил:

– Что это?

– Не ваше дело, капитан!