Под знаком императорского дома

Это были элитные гвардейцы из особого жандармского корпуса, в своих отличительных алых бронескафандрах. Еще двое походили на оперативников-волкодавов в матовых коконах силовой защиты и с игольниками наперевес. А вот последний был Андрею смутно знаком, но не лицом, а повадками и моторикой.

– По воле императора, вы арестованы… – Большего старший из жандармов сказать не успел. Из рук директора Комитета ревнителей власти, а это был именно он, скользнули четыре багровых протуберанца, и элитные воины мешками попадали на пол, не в силах защититься от этой угрозы.

Но двое оперативников оказались проворнее, они почти синхронно прыгнули к арестовываемому, на ходу отбрасывая бесполезные игольники. Ведь выстрелы не смогли пробить непонятную защиту ревнителя. В их руках оказались короткие жезлы боли. Могучее оружие для парализации и захвата жертвы. Протуберанцы директора бессильно заскользили по матовой защите доспехов оперативников. А ответное излучение генераторов боли, видимо, пошатнуло его защиту. Ему стало очень больно. Там, где скользили невидимые лучи боли, кожа вспучивалась пузырями и покрывалась ожогами. Казалось, судьба чиновника предрешена.

Но ревнитель вновь смог удивить. Свернув протуберанцы, он взорвался в стремительном ускорении, ловко увернулся от соприкосновения с раскрывшимися для захвата интеллектуальными наручниками и сокрушительно пробил в область сердца одному из оперов, вмяв грудную клетку вместе с броней. Затем он ушел от выпада другого, укрывшись раненым. Следом директор стремительно выхватил из какого-то потайного кармана узкий стилет, судя по матовому серому цвету – изготовленный из высокопрочной керамики, и вонзил его в шею второму, пробив сочленение брони в самом уязвимом месте – стыке доспеха и бронешлема.

Остался всего лишь последний из группы захвата, но директор медлил и не спешил с атакой. «Это же киборг» – осенило Андрея. А бронированный биоробот, словно дождавшись команды, выдвинул скрытые в полостях рук клинки и сам кинулся на ревнителя.

Оставалось только восхититься мужеством и мастерством человека, вступившего в заведомо проигрышный бой. Большинство ударов Андрей даже не успевал рассматривать, он видел лишь общую картину схватки. Директор держался только благодаря своим багровым протуберанцам, которые роботу пробить никак не удавалось. Наконец человек улучил момент и быстро свел руки вместе. От такого невзрачного движения родился крохотный шар черного цвета. Выпущенный в сторону киборга шар быстро достиг псевдокожного покрова, играющего роль брони, и, даже не почувствовав ее, проник дальше.

– Бинго, – произнес директор, сторонясь от падающего тела весом под двести килограммов. Даже обладая загадочной силой, он только с невероятным трудом сумел уничтожить группу захвата, присланную за ним. Еще двух жандармов ревнитель относительно легко прикончил в приемной, заработав ожог и многочисленные порезы от расколовшейся люстры. Убедившись, что все враги мертвы, он кивнул своему секретарю:

– Уходим. Мои силы не беспредельны.

Взгляд Андрея продолжал сопровождать верховного ревнителя, а тот вместо того, чтобы бежать, спустился на самый последний этаж здания Комитета ревнителей власти, туда, где находились лаборатории и камеры с пленниками. Здесь он повел себя странно: буквально окутался своими грозными ярко-багровыми протуберанцами и принялся ожесточенно хлестать ими по всем, кто выбегал ему навстречу. Счет погибших сотрудников комитета перевалил за десяток, а цвет протуберанцев продолжал наливаться яростью и увеличиваться в размерах. Были и те, кто сопротивлялся, они успевали либо проскочить вошедшего в раж директора, либо спрятаться обратно.

Он забирает их силу, догадался Андрей и тут же попытался задергаться, сообразив, что лежит неподалеку.

Изображение вновь сместилось. Теперь Андрей снова увидел свою камеру. Дверь вынесло могучим ударом, и объятые ужасом люди в белых халатах отчаянно закричали, испытывая, видимо, жуткую боль, когда безжалостные призрачные плети обрушились на них, калеча и убивая.

Секретарь директора спокойно держался позади своего хозяина, успев активировать свой скрытый бронежилет «Камуфляж-51тб» и вооружившись обычным излучателем. Он встал в проходе, перекрыв собой выход. Именно поэтому он заметил смазанный силуэт, возникший за спиной директора, и, не раздумывая, выстрелил, одновременно криком предупреждая хозяина.

В ответ сверкнула отточенная катана. Презрев все законы физики, она перерубила высокотехнологичную основу брони «Камуфляж-51тб» и отсекла голову верному секретарю.

– Кто здесь? – Директор по наитию выставил блок, составленный из витка тугих спиралей протуберанцев, и следующий удар катаной предсказуемо завяз в них. – Покажись, сука… – вновь крикнул ревнитель, крутясь волчком и пытаясь разглядеть своего убийцу.

Начался странный поединок. Директора и невидимки. Андрею, наблюдавшему этот бой со стороны, стало понятно, что невидимка старается избежать ударов протуберанцами и из-за этого его маневренность была весьма ограничена.