Под знаком императорского дома

– Выполнять, – Малышев с наслаждением отдал этот приказ. Теперь он четко видел цель и знал, как эту цель уничтожить. Орудия крейсера сейчас заработают на пределе возможностей. К черту опостылевшую оборону. Двойке когов не устоять против него.

– Оставшаяся двойка крейсеров разделилась. Один связал боем двух «Буянов». Нашим туго. Прогноз: продержатся не более трех минут. Второй рвется к десантным кораблям, что еще не успели втянуться в метеоритный поток.

– Получен приказ любой ценой сдержать крейсер когов, атакующий десант. Цель обозначена как «объект три», – операторы частили. И Малышев, одним глазом поглядывая на мониторы и наблюдая, как от крейсеров когов отлетают фрагменты обшивки, бормотал про себя: «Ну же, ну же…»

– Наши спасители не успевают. Они сейчас только делают разворот. Один из «Буянов» разломился пополам.

В этот решающий момент три десантных корабля, скинувших десант и спокойно барражировавших на самой границе дальнобойности пушек форпоста, вдруг включили форсаж и начали разворачиваться к крейсеру когов.

– Здесь капитаны малых десантных звездолетов «МДЗ-86», «МДЗ-87», «МДЗ-89», атакуем «объект три», прощайте.

– Прогноз? – Как сейчас хотелось Малышеву сорвать свой крейсер вдогон ненавистному крейсеру когов.

– Полторы минуты. По тридцать секунд на МДЗ. Этого мало.

– Корабль представителя ставки атакует крейсер когов, что избивал последнего «Буяна».

– Операторы, не спать, что там? – вновь не выдержал Малышев, когда тишина, по его мнению, затянулась.

– Тот, кто управляет этим новым звездолетом, настоящий профессионал. Скорость принятия решений поражает.

– Фиксирую гибель крейсера когов. «Буян-М216» и неидентифицируемый звездолет бросились в погоню за «объектом три».

– Успеют? – Операторы боевых постов вновь, нарушая все существующие предписания и уложения, принялись переговариваться на открытой волне.

– Должны. Охренительная стойкость. Звездолет представителя генштаба вел непрерывный огонь на поражение. Они даже не маневрировали. Поверьте, господа офицеры, так могут единицы! Простите за пафос, там люди из стали!

– Фиксирую гибель одного из поврежденных крейсеров когов. Это кто-то из перехватчиков его добил.

– Все коги спеклись, наша двойка бежит. Поправка бежит «цель два». «Цель один» уничтожена.

– Внимание экипажу: добиваем. Нельзя этих тварей выпускать.

– Не уйдут.

– Что с «объектом три» звероящеров? – Малышев, да и не только он, сейчас реально психовал, закусив губу.

– Идет доклад командира 17-й бригады космодесанта. Закрепились на первых уровнях форпоста номер 4. Потери около двадцати процентов личного состава. Просят помощи. Много трехсотых.

– Получен приказ высадить ремонтную бригаду на поврежденный мортир. В течение тридцати минут привести его в состояние готовности к стрельбе.

– Второй приказ аналогичен только в отношении «Принца Олгреда». Необходимо принять уцелевшие истребители и перехватчики.

– Что с крейсером когов? Что с десантом?

– Получен приказ крейсеру «Оникс» принять раненых. Транспорту снабжения начать перезарядку уцелевших звездолетов.

– Легкий крейсер «Буян-М216» протаранил «объект три». Угроза для десанта миновала.

А очередные приказы сыпались безостановочно. Операция должна была продолжаться любой ценой. Несмотря на чудовищные потери. За сорок минут боя эскадра лишилась всех трех легких крейсеров, трех десантных барж, которые самоубийственной атакой выиграли драгоценные секунды и потеряли один транспорт снабжения.

Из трехсот дронов-беспилотников и полсотни тяжелых перехватчиков, базировавшихся на «Принце Олгреде», уцелело только сорок беспилотников и десять перехватчиков. Сам авианесущий крейсер потерял ход и был полностью разгерметизирован. Более восьмидесяти процентов экипажа погибло. А две трещины вдоль продольной оси корпуса указывали, что, возможно, место этому звездолету уже на свалке.

Наисекретнейший малый крейсер «Шторм-0» также наполучал предостаточно и временно был небоеспособен.

Из экипажа мортиры и вовсе уцелел единственный человек – оператор-наводчик, укрывшийся в бронекапсуле орудия. Но уже через час, используя шесть торпедоносцев-беспилотников, как буксир, мортиру смогли выдвинуть на позицию для стрельбы.

Дальше дело пошло веселей. «Оникс», подсобрав энергию в накопители, спокойно дожидался, когда мортира подавит сопротивление орудий форпоста. Затем прикрываясь силовым щитом, тяжелый крейсер прорыва выдвигался к форту и подавлял огонь оставшихся средств ПКО. А следом на форпост выбрасывался десант.

Планетарные десантники были злы на весь мир и рвали ящеров в клочья. Если на второй форпост им потребовалось затратить шесть часов непрерывного боя, то последним они овладели за пятьдесят минут.

И все это время остатками сводной эскадры командовал невидимый представитель генерального штаба. К исходу вторых суток подошло подкрепление. Прибыли корабли снабжения, юркие ремонтники и неповоротливые медико-санитарные звездолеты. Их прикрывала внушительная группировка из сорока разнообразных боевых космических кораблей. База когов, ожидаемо, пала…