Под знаком Дарго

— Завтра же сменю все королевское окружение. Как только дед мог их терпеть во дворце?

Эльруин в гневе — особая картина. Мне бы очень хотелось послушать, как этот почти мальчик разогнал солидных придворных волшебников, посмевших встать между ним и его друзьями. Но расспросить о подробностях я не успел.

— Ты лучше расскажи о своих проделках на заколдованной тропинке. — Сонька плюхнулась на королевский трон, словно на табуретку, и усадила на коленки спящего Мальгуна. — В жизни ничего подобного не встречала.

— Мне в голову пришла любопытная идея, и я попробовал замкнуть на себя «Несчастный случай», но наизнанку, — усмехнулся довольный собой юноша. — Вся магия, направленная против меня, по замыслу должна была терпеть неудачу.

Если бы не уснувший на руках принцессы мальчик, мы бы наверняка стали свидетелями очередной гневной речи в защиту магии от издевательств недоучившегося волшебника. Но, не имея возможности полноценно выразить свои эмоции, блондинка лишь погрозила ему кулаком, а затем, нежно погладив Мальгуна по головке, почти шепотом спросила:

— А если бы замысел не удался?

Парень пожал плечами:

— Ну, придумал бы еще чего-нибудь…

— …если бы успел, — закончила за него Сонька. — А зачем тебе понадобился фокус с удвоением? У меня в глазах рябило от множества Эльруинов.

— У меня были веские причины поставить этот трюк. С одной стороны — лень было метаться, огибая магические ловушки, а с другой — не хотелось обижать колдовские силы, дремлющие на дорожке. Вдруг самому придется к ним обращаться? А так — каждая получала свою жертву и второй раз на пути не становилась.

Принцесса обиженно хмыкнула и не стала продолжать расспросы.

— Ты не спросил у придворных, куда девался Дгазар? — поинтересовался телохранитель.

— Мне сказали, что у него заразная болезнь и «молодому королю не стоит рисковать своим здоровьем».

— Надеюсь, ты не поверил этим сказкам. Еще вчера утром он пребывал в добром здравии.

— Я так и сказал, что им всем не поздоровится, если через двадцать минут в тронном зале не появится второй советник. Когда же они услыхали мое предложение о привлечении парочки ищеек для поиска волшебника, каждый почему-то увидел себя на месте Фриста и сразу счел своим долгом принять самое активное участие в поисках.

— Уверен, что многие из них покинули не только дворец, но и город, а кое-кто наверняка собирается в Межозерье, — сказал богатырь.

— Второй советник его величества — Дгазар, — доложил один из стражников.

— Хоть что-то они сегодня сделали вовремя, — облегченно вздохнул Эльруин.

В зал вошел седой, довольно крепкий старик и поклонился сидящей на троне Соньке. Она смутилась, но не стала освобождать сидячее место, поскольку была здесь единственной женщиной, да еще со спящим ребенком на руках. Аргизол крепко обнял вошедшего и подвел его к юноше.

— Сын Харена и Квазиры, король Черных болот, а теперь еще и Плачущих камней — Эльруин Первый.

— Рад приветствовать ваше величество. Прошу прощения, что не сумел организовать достойный прием. Я слишком стар, чтобы тягаться с новым поколением, и прошу в качестве наказания снять меня с высокой должности королевского советника.

Видимо, старый властитель держал своих придворных в страхе, поскольку вошедший посматривал в сторону Эла с некоторой опаской. Юноша, не привыкший к такому отношению, также чувствовал себя неловко.

— Если не возражаете, давайте в узком кругу без «ваших величеств», совсем смутили парня, — нарушая все правила дворцового этикета, вмешался я. — Ему и так нелегко нести сразу два королевских титула.

Меня поддержал Аргизол:

— Дгазар, молодого повелителя и без тебя замучат лестью и подобострастием. Так что постарайся без иносказаний. Эл — отличный парень.

Похвала из уст мага-телохранителя еще больше смутила юношу. Цвет лица теперь почти сливался с красной накидкой, в которую его облачили в стенах замка. Советник расслабился и еще раз поклонился Соньке.

— А я уже обрадовался первой королеве во дворце. Еще ни одна женщина не правила этим сбродом волшебников, и было бы любопытно посмотреть, что из этого получится.

Принцесса в ответ лишь покачала головой. К ней подошел Эл и стал что-то шептать, боясь разбудить Мальгуна.

— Что здесь за бардак устроили, пока меня не было? — обратился маг-телохранитель к советнику.

— Все оказалось серьезней, чем мы предполагали. Те, кто собирался захватить власть в королевстве, по-видимому, начали готовиться к перевороту задолго до смерти короля и его близких. Вы пришли как нельзя вовремя. Такой прыти у нашей знати я даже предположить не мог. Как думаешь, кто был первым в очереди на освободившееся место?

— Надеюсь, не Бергост?

— Да что ты! Он если и примкнул к заговорщикам, то лишь по собственной глупости. Странный тип: вроде и маг сильный, и человек незлой, но как же подвержен чужому влиянию!

— Я велел Бергосту сегодня вечером зайти ко мне, — присоединился к беседе Эльруин.

— Князь обжегся собственным пламенем, проверяя огнестойкость нового короля, — поведал Аргизол.

— Значит, эта лиса — Фрист — не удержался, чтобы не втянуть Бергоста в свои интриги.