Под знаком Дарго

Дневной сеанс начался ровно в полдень. Все шло как по нотам и получилось даже лучше, чем на репетиции. Подогреваемые беснующейся публикой, ученики выступили гораздо реалистичнее. Не подвели и девочки, которых помимо шквала аплодисментов осыпали дождем из мелких монет, а бой гигантов в деревянных доспехах произвел настоящий фурор. Особенно красочным получился финальный удар, разбивший вдребезги доспехи одного из участников и обагривший кровью песок круглой арены. Не важно, что и взрыв доспехов, и кровь воина были подготовлены заранее. Для сидящих в зале все выглядело натурально. Ассистенты утаскивали тело поверженного под гром оваций.

Заканчивали представление два бойца, на которых в этот день принимали ставки. Желающих поучаствовать в лотерее на удачу оказалось слишком много, поэтому небольшой антракт перед боем затянулся надолго. Участникам поединка без оружия я дал единственное указание: продержаться на ногах как можно дольше. Начинали они как на тренировке — эффектные прыжки и подсечки, блоки и кувырки. Но затем парни не выдержали психологического прессинга возбужденной толпы и в чистом виде свели поединок к тривиальному мордобитию. Благо, под конец один из них не удержался на ногах, и второй был объявлен победителем. Но, как говорится, нет худа без добра. Настоящие синяки и кровоподтеки наглядно показали зрителям бескомпромиссность происходящего на арене. Приблизительно половина участников тотализатора взвыла от восторга, а другая замычала от разочарования, покидая зал. Боевое крещение можно было считать удавшимся.

Несмотря на удвоенные цены, вечером зал также заполнился до отказа. Представление мало чем отличалось от дневного, разве что в этот раз принимали ставки на бой воинов с оружием. В поединке Громового Удара и Разящего Клинка победу одержал последний, так как серьезное ранение от меча было сымитировать гораздо легче, чем поражение от удара тяжелой палицы.

Когда территорию школы покинул последний зритель, я заглянул к Бергису. Хозяин подсчитывал выручку и складывал ее в сейф.

— С учетом тотализатора и аренды за торговлю дневная выручка составила почти девятьсот монет, — радостно сообщил он.

— Значит, могу считать себя вольнонаемным?

— Ты выполнил свое обещание на двести процентов, — сказал владелец школы и вернул мне зажигалку. — Залог тоже выплачен.

— Тогда займемся реализацией наших совместных планов. Завтра с рассвета нужны плотники. На центральной трибуне соорудим ложи для самых богатых. Знать не любит, когда рядом с ними сидят простые горожане. На новые и другие удобные места можно еще поднять цену, пока народ к нам валит. И сразу же приглашайте нужных людей.

— Тарнак будет на дневном представлении. А завтра вечером приедет мой коллега из соседнего города. Слух о нашем чуде уже долетел и туда. Сегодня голубиной почтой я получил сообщение о его визите с тремя бойцами. У Дергина дела всегда шли неплохо, хоть городок у них и поменьше. Честно говоря, сам планировал пригласить его, чтобы продемонстрировать свои достижения.

— Это тоже сыграет нам на руку. Послезавтра устроим межгородские соревнования. Народ любит, когда наши бьют ненаших. Думаю, уже можно ненароком встретиться с будущим покупателем и поблагодарить за отменное приобретение в моем лице. Уверен, что он в курсе ваших успехов. Заодно пригласите его на самое дорогое место. Когда Демир узнает о стоимости билета в десять монет, ни за что не откажется.

— Чтобы воочию посмотрел на товар в лучшем виде?

— Родственника лорда лучше разместить в другой ложе. Пусть пока не видят друг друга. Постарайтесь, чтобы на соседних с купцом местах сидели видные люди города. Необходимо, чтобы он прочувствовал, в каком обществе вы теперь вращаетесь.

— Да, на втором месте после денег у него связи, потому что одно помогает делать другое. Это будет соблазнительная наживка.

— Не забудьте про плотников.

— Мои люди сейчас отправятся за ними. Теперь я в состоянии заставить работать на себя даже в ночную смену.

Глава 11 Крах Демира

Утро началось с неожиданного знакомства. В комнату зашел сонный Бергис и с порога сообщил:

— Там привезли на продажу пленного кочевника. Не посмотришь?

Спустившись вниз вместе с хозяином, я увидел связанного парня лет двадцати могучего телосложения. Почему-то сразу понял, кто это. Вспомнился рассказ Антокса про единственного воина, одолевшего в тренировочном бою коварного Длирокса и пропавшего спустя три дня при загадочных обстоятельствах.

— Тебя, случайно, не Лероксом зовут?

Парень удивленно поднял брови.

— Мы берем этого человека, — сказал я и, уже обращаясь к нему, продолжил: — Пойдем ко мне в комнату, есть серьезный разговор.

Когда я рассказал пленнику о событиях в кочевом стане, его взгляд потеплел. Мои планы экономического уничтожения Демира не слишком вдохновили парня, но, поколебавшись, он согласился.