Под знаком Дарго

— Первая база колонистов Шаркуса располагалась здесь. На моей земле много подобных строений, связанных между собой подземными тоннелями. Так что мы еще посмотрим, кто для кого будет большим сюрпризом: мы для них или они для нас, — злорадно произнес Спарк, устанавливая на автоматическую винтовку МК-116 ракетный блок с шестью зарядами.

Женщина вытащила из ящика винтовку с оптическим прицелом, а работники вооружились короткоствольными автоматами и взяли по гранатомету. Глаза людей блестели, будто им наконец разрешили заняться настоящим делом. Вскоре в сарайчике остались лишь мы с хозяином ранчо. Остальные скрылись в проемах подземных коридоров. Я покопался среди сваленного в ящике оружия и отыскал автоматический «Вульф-М5». Легкое оружие с небольшой отдачей сослужило мне неплохую службу в прошлый раз. Спарк скептически взглянул на оружие, невысоко оценивая мой выбор, но ничего не сказал.

— Ребята займут позиции вон в тех сарайчиках. Белла сообщит по рации соседу о наших проблемах. Думаю, полиция появится здесь в течение двадцати минут.

Шум мотора прервал разъяснения бывшего майора. Обзор из сарайчика был прекрасным. Машина остановилась в сотне метров от дома. Восемь человек в камуфляжной форме и двое в штатском вышли из просторного фургона. Люди в камуфляже растворились в местном пейзаже, а штатские направились прямиком к дому.

— Слушай, а тебя здесь уважают. Наемники из ХХZ дорого берут за свои услуги.

Когда джентльмены в темных костюмах зашли в дом, Спарк прицелился — и оглушительный взрыв перевернул фургончик. Тут же раздались автоматные очереди из двух других деревянных строений. Пятеро наемников были убиты сразу, а трое пытались пробиться к дому, ведя беспрерывную пальбу по выявленным огневым точкам.

— Отдыхай, пусть постреляют немного, — сказал майор, присаживаясь на пол дзота. — Ими займется Белла.

Не прошло и минуты, как стрельба закончилась.

— Моя жена была лучшим снайпером в дивизии. За три секунды она производила десять выстрелов по десяти целям, — сказал он и после паузы добавил: — Без промаха.

— Осталось еще двое в доме, — продемонстрировал я собственную наблюдательность, выглянув из узкой бойницы дзота.

— Сомневаюсь, там у меня тоже не без сюрпризов.

И этот человек почти два часа травил мне байки про непростую жизнь фермеров на Шаркусе? Или на этой планете сельским хозяйством могут заниматься лишь люди, прошедшие парочку войн и имеющие за плечами специальную боевую подготовку? Сквозь собственные размышления услышал негромкий звук зуммера в углу нашего пристанища. Спарк поднял трубку старинного телефонного аппарата и сказал два слова:

— Понял, уходим.

Он еще раз покопался в ящике с оружием и выудил оттуда две портативные ракетные установки. Одну передал мне:

— Меняем дислокацию, на подходе тяжелая кавалерия.

Мы спустились в сырой тоннель и минут десять шли по темным коридорам, прежде чем очутились в более просторном помещении. Здесь уже находилась Белла, и через минуту подтянулись остальные.

— Ситуация обостряется, парни. Есть два варианта. Можно попробовать убежать через западный тоннель или поджарить непрошеным гостям место пониже спины.

По мне так и первый вариант был совсем неплохим, но у сельскохозяйственных работников было иное мнение, совершенно четко читавшееся на их воодушевленных лицах.

— Значит, работаем, — усмехнулся майор.

Ракетные установки перекочевали в руки подчиненных Спарка, когда два вертолета зависли над подворьем. Несколько залпов накрыли все постройки сплошным ковром взрывов. Причем самые мощные из них виднелись на местах сарайчиков.

— Ребята работают по наводке со спутника, — резонно заметил наш полководец, — с этого бункера стрельбу не вести. Джон, доберешься до четвертой точки, затем по лощине до тех кустарников. Выстрелил, и назад. Только не зазнавайся. Подстрелят — я тебя вдвойне заставлю отработать. Будешь всю посевную один вытаскивать.

Джон скрылся в подземном коридоре, прихватив ракетную установку. Получив приблизительно такие же наставления, удалился и Питер. Слаженность бойцов поражала. Едва прозвучал первый выстрел, озаривший поле яркой вспышкой, как за ним последовал второй, и пылающие обломки обоих вертолетов упали на горящую землю.

Внезапно за нашей спиной зазвучала морзянка. Белла подвинула маленькую коробочку к себе и через минуту сообщила:

— Люди шерифа сейчас будут здесь. Фаргид задержан в своем офисе. Внутренняя служба безопасности направила к нам свои флаеры.

* * *

После событий на ранчо я две недели находился практически под домашним арестом, пока внутренние службы раскручивали маховик, запущенный маленьким диском из металлической коробочки. За это время, кстати, узнал о еще двух неудачных попытках Фларенса похитить профессора Кугнера. Профессор оказался костью в горле несостоявшегося покорителя чужого сознания. Самое забавное — мой сосед по палате так и не узнал о том, что за ним охотятся. Удачливость одного и невезение другого сошлись в одной точке и положили начало краху хорошо организованного плана злоумышленников.