Под знаком Дарго

– Сейчас мы едем ко мне домой, но звонить буду я, – довольным голосом поведал мне владелец автомобиля и продолжил: – Тебя ищут по всей планете, ничтожная информация о пропавшем Воронцове стоит бешеных денег, а тут вот он, на пустынной дороге просит подвезти к телефону. Ближе, чем на моем ранчо, тут связи все равно не найдешь. Надеюсь, не будешь возражать, если старина Спарк заработает с твоей помощью несколько тысяч кранков?

– Буду только рад, если смогу в чей-то дом принести удачу.

– Слушай, а ведь я чуть не проехал мимо. Хорошо еще – лицо у тебя запоминающееся. А то бы и не узнал, что упустил, может быть, единственный шанс в жизни.

«Цепкий у мужика взгляд», – подумал я. На такой скорости и фигуру-то не особо разглядишь при мимолетном освещении фар. Да и лицо свое я запоминающимся никогда не считал.

Спарк не переставал балагурить всю дорогу. Я мог его понять. За тысячу кранков на планете можно приобрести небольшой отель в столице, а в провинции такая сумма кого угодно могла свести с ума. По дороге мне пришлось узнать все подробности жизни фермера. До сегодняшнего дня фортуна не была частой гостьей в его жилище. Сейчас он обитал в довольно заброшенном районе планеты с женой и парой работников, которым также недоставало денег, чтобы перебраться на более плодородные земли. Когда мы подъезжали к дому, я уже начинал жалеть о том, что старина Спарк подобрал меня на дороге. Два часа беспрерывного выслушивания вариаций на тему огромной удачи, свалившейся на плечи шедшего к ней всю свою жизнь скромного труженика сельского хозяйства, могли доконать и святого.

– Я могу принять душ? – спросил я фермера, как только мы оставили машину. Мне хотелось поскорее отделаться от назойливого собеседника, да и помыться не мешало. Может, за это время он успеет все рассказать своей жене, и не придется выслушивать радостные возгласы по второму разу.

– Конечно, конечно. У меня в доме портативная душевая установка, не последней модели, но работает без сбоев.

Наконец удалось избавиться от говорливого хозяина. Лишь шум льющейся воды заглушил его болтовню.

Я вернулся! Несмотря ни на что, вернулся! Трудно описать, какие чувства владели мной в этот момент. С одной стороны, – радость возвращения и удачное окончание совершенно невероятных приключений, а с другой – грусть расставания со ставшими по-настоящему близкими мне людьми. Я не знал, радоваться или огорчаться. Внимательно посмотрел на старушкино кольцо, на медальон, подаренный Эльруином, – вот и все, что связывало меня с тем, почти нереальным миром, что говорило о его наличии, а не о сказочном сне, разыгравшемся в собственном воображении. Мысленно установив запрет на возникающую в глубине души хандру, я выключил воду и переоделся в чистую одежду, любезно приготовленную гостеприимными хозяевами.

– Я дозвонился, через полчаса за вами приедут. А пока прошу к столу дорогого гостя. Я пригласил еще и своих работников, сегодня на ранчо Спарка праздник.

Когда я вошел в гостиную, двое мужчин среднего возраста в ожидании праздничного завтрака смотрели телевизор. Они уже собирались его выключить, когда до слуха донеслось: «Сенатор Фаргид сообщил об отмене назначенной на завтра встречи с избирателями в связи с полученными новыми данными в деле об исчезновении Сергея Воронцова».

– Не выключайте. Кто такой Фаргид?

– Сенатор, который лично возглавил ваши поиски, – улыбаясь, ответил фермер.

– Вы сейчас звонили ему или в полицию?

– Его секретарю.

– Опять влип, – я чуть не выругался. – Спарк, срочно звони в полицию! Тот, кто меня похитил, работал на этого Фаргида.

Хозяин удивился, но спорить не стал. Сняв трубку, он с недоумением сказал:

– Телефон не работает. Странно – только что работал.

– Что ты им рассказал?

– Я только сообщил, что ты у меня, пусть везут деньги. Спросили, не сообщал ли я кому-нибудь еще. А тут и рассказывать некому. На другом конце пообещали приехать через час и уведомить полицию.

Смутная догадка переросла в твердую уверенность, и я просто констатировал:

– А потом сразу отключили связь, чтобы вы сами не вздумали этого сделать.

С сожалением взглянув на аппетитно сервированный стол, я сказал:

– Похоже, завтракать сегодня не придется. Оружие в доме есть?

– На ранчо есть все, и я не позволю горстке бандитов сцапать у меня удачу из-под носа. Пусть не Фаргид, пусть полиция, но они все равно заплатят мне по выигрышному билету.

– Спарк, это очень серьезные ребята. Когда они уйдут, на ранчо не останется ни одной живой души, – предостерег я расхрабрившегося мужчину.

– Сергей, я не всю жизнь был фермером, да и моим ребятам, – указал он на своих работников и жену, – привычнее обращаться с гранатометом, чем с аппаратом для автоматического доения коров. Правду я говорю?

– Так точно, майор! – хором ответили заметно оживившиеся домочадцы.

– Пошли со мной, – скомандовал майор Спарк.

Из дома мы направились в сарай, расположенный неподалеку. Но сараем он смотрелся лишь снаружи. Изнутри это был бетонный блок, небольшие амбразуры которого совпадали с оконными проемами сарая.