Под зелеными сводами

Мэдди поняла, куда побежала Скитер. Как оказалось, пума была не единственным животным, которое так понравилось собаке. Скитер прониклась огромной любовью к лошадям Кейтлин, постоянно лаяла на них, преследуя на каждом шагу. Для Скитер это было забавой, и Мэдди удивило, что большинство лошадей отнеслись более чем снисходительно к этому маленькому и надоедливому животному.

Скитер прямиком направилась в конюшню к своей любимой лошади. Это был черный мерин Кейтлин. При тусклом освещении Мэдди вес же смогла различить, как Скитер с лаем прыгала на дверь стойла.

Мэдди наклонилась и взяла ее на руки.

— Как тебе не стыдно! Какая же ты у меня непослушная! — пожурила она собачку. Жеребец высунул морду из стойла и потянулся к Скитер. Скитер изо всех сил рвалась к его носу. Мерин покорно ждал, потом набрал воздуху в грудь и с силой выдохнул прямо в мордочку Скитер, отчего длинная шерсть взлетела и стали видны глаза. Скитер чихнула и залаяла. Это картина заставила Мэдди улыбнуться.

Тут прозвучал голос Линка:

— Она все такая же любопытная. Мэдди оглянулась через плечо, потом повернулась, прижимая к себе Скитер. Это был бессознательный жест самозащиты, но она ничего не могла с собой поделать.

— Она очень похожа на тебя.

Мэдди насторожилась. Линк стоял в нескольких футах от нее, но, сделав всего несколько шагов, приблизился к ней. Почувствовав напряжение и тень опасности, ее сердце бешено колотилось.

Она вспомнила ту ночь у ручья, когда, переступив черту, позволила Линку приблизиться к ней. Мэдди еще крепче прижала к себе Скитер.

А как потрясающе он выглядел, когда они только познакомились! На нем были солнечные очки, отбрасывавшие тень на его мужественное лицо. Он был широкоплеч, строен, хорошо сложен. И двигался с необыкновенной легкостью.

Мэдди вспомнила все до мелочей, даже то, как приятно и безопасно в его объятиях. Она не могла вымолвить ни слова, чувствуя себя рядом с ним хрупкой и беззащитной.

Скитер начала поскуливать, чтобы привлечь к себе внимание Линка. Он взглянул на собачку и взял ее из рук Мэдди. Линк сказал несколько слов Скитер, а потом посадил ее рядом с ними на пол.

Когда он выпрямился и вновь приблизился к Мэдди, та отшатнулась от него. На его лице было выражение умиротворения, лишь в глазах горел дьявольский огонек.

— Помнишь, что я тебе сказал тогда в лесу? Что каждое твое слово как вызов? — (Мэдди не ответила и все так же смотрела на него.) — Что ж, мисс, — произнес он мягко и нежно, его голос проникал к ней в самую душу. — Вы бросили вызов, и я его принимаю.

Он подошел к ней совсем близко и коснулся рукой щеки. Мэдди, удивившись сама себе, прижалась к нему, как ребенок, ищущий защиты. Она верила, что он не причинит ей боли. Каждая клеточка ее тела была напряжена, и она боялась упасть в обморок.

— Ну что? Так ничего и не скажешь? — Линк улыбнулся. — Никаких возражений? Никаких протестов? — Мэдди попыталась отстраниться от него, но он удержал се. — Чувствуешь? Пахнет… пахнет скошенной травой.

Она посмотрела вверх, и они встретились взглядами. Она заметила, как блеснули его глаза. Ее это насторожило, и она попыталась отойти в сторону.

Ты не посмеешь! Она поняла, что Линк только этого от нее и ждал. Мэдди лишь шепотом произнесла: «Нет».

— Всегда мечтал завлечь эту блондинку на сеновал и провести с ней ночь. Я думаю, другого шанса у меня не будет.

Линк присел и, посадив Мэдди себе на спину, направился к сеновалу.

Скитер припустилась вслед за ними, лая как обезумевшая.

Мэдди обвила руками шею Линка, чтобы не упасть.

Где-то она уже это видела. Точно, в каком-то сериале. Но в каком именно? Может, это и неважно, наверно, в каждом можно увидеть столь романтичную сцену, не правда ли?

— Нет! Линк, пожалуйста! Опусти меня на землю! — Каждая фраза, произнесенная ею, сопровождалась веселым хохотом. Когда они добрались до лестницы, ведущей на сеновал, Мэдди попробовала остановить Линка, но ничего не вышло. Она вновь рассмеялась.

— Береги голову, — заботливо произнес Линк, и Мэдди прижалась к нему крепче. Наконец они оказались на сеновале, благополучно преодолев лестницу.

Линк опустил ее на сено и наклонился, чтобы поцеловать, но Мэдди не могла успокоиться и вновь засмеялась.

— С тобой не соскучишься. Ты просто набор сюрпризов, — с усмешкой произнес Линк. — Мэдди, выслушай меня, — продолжил он, и та серьезность, с которой он произнес это, насторожила ее.

Она взглянула ему в глаза. И ей стало ясно: вот та минута, которую она ждала, сейчас произойдет, то, чего она желала больше всего на свете.

— Кажется, я искал тебя всю жизнь, именно тебя. Выходи за меня замуж, Мэдисон Сент-Джон. Я понимаю, что, может быть, я не так утончен и образован, и не тот, кто тебе…

В этот момент Мэдди скользнула рукой по его щеке и сама поцеловала его. Он ответил на поцелуй страстно и нежно, но, собравшись с духом, отпрянул от нее и произнес:

— Я люблю тебя, Мэдди. Пожалуйста, выходи за меня.

— Линк, я так сильно люблю тебя, что выйду за тебя замуж, когда пожелаешь. Линк улыбнулся.