Под зелеными сводами

Мэдди знала, что он прав. Но когда она подумала об этом, ей стало не по себе. Она взглянула на Скитер, и ей показалось, что та внимательно следит за их разговором.

— Если я возьму Скитер с собой, то не хочу держать ее всю дорогу в сумке, — Мэдди вновь взглянула на Линка, — конечно, если ты не хочешь забрать ее.

Линк покачал головой.

— Собаки, которые подходят мне, — это бассет-хаунды и овчарки. Я, конечно, мог бы сделать для Скитер исключение, но если ты хочешь приютить ее, то пожалуйста.

— Ветеринар ничего не сказал о ее хозяине? Мэдди уже ненавидела себя за дрожащий голос. Она надеялась, что Линк подумает, что это из-за Скитер, а не потому, что он разбил ей сердце.

— Вряд ли он объявится. Наверно, какой-нибудь турист потерял ее в той глуши и, скорее всего, уже не будет искать. Мэдди кивнула.

— Ты дашь мне знать, если с тобой кто-нибудь свяжется по поводу Скитер? — спросила она в надежде вновь услышать его голос когда-нибудь — пусть даже это будут плохие новости. С другой стороны, если у Скитер где-то есть семья…

— Конечно.

Мэдди сложила руки на груди. Вот и настал этот момент. Момент прощания…

— Наверно, мне пора позвонить и арендовать автомобиль.

— Я оплачу все расходы за номер и автомобиль, — сказал Линк. Мэдди вздохнула.

— Я же не рассталась со своей сумкой. У меня есть кредитные карточки и достаточно денег.

— Я в долгу перед тобой за неполадки с самолетом. Я оплачу расходы за причиненные тебе неудобства.

Мэдди покачала головой.

— В этом нет нужды. Ведь ты не позволил мне заплатить тебе за полет. Кроме того, я сама настояла, чтобы ты взял меня с собой.

— Ты должна знать, что с этого момента… начал Линк, но Мэдди не дала ему договорить.

— Я не хочу слушать это, — сказала она четко и резко. Может быть, у нее недоставало мужества изменить разом всю свою жизнь. И это угнетало ее.

— Как пожелаете, мисс Мэдди, — холодно произнес Линк, и Мэдди почувствовала, как эти равнодушные слова врезались в ее сердце.

«Пожалуйста, Линк, перестань ненавидеть меня. Я действительно изменюсь, обещаю. Обещаю никогда больше не быть той стервой. Я очень надеюсь, что ты узнаешь однажды, что я изменилась. Пожалуйста, потрудись когда-нибудь узнать это».

— Ну вот и все, — сказала она и сжала ладони так сильно, что пальцы стали болеть. — Давай прощаться и собираться в путь.

Линк смотрел на нее, и это был очередной долгий испытующий взгляд, который пронзал ее насквозь. Она натянуто улыбнулась в надежде, что он не заметит, как невыносимо покидать его и возвращаться в свою одинокую, безрадостную жизнь.

Скитер, словно почувствовав, что хозяева прощаются, спрыгнула с кровати и подбежала к Линку. Он присел на корточки и погладил ее.

— До встречи, Скитер. Веди себя хорошо с мисс Мэдди.

Линк встал, посмотрел Мэдди в глаза, а потом ушел, не произнеся больше ни слова.

Скитер смотрела на закрытую дверь, жалобно поскуливая. Мэдди села на кровать. Ее сердце разрывалось от боли, и она была готова разрыдаться.

Мэдди вернулась в Техас. Это была длинная, спокойная, но утомительная поездка.

Скитер всю дорогу тихо лежала на соседнем сиденье.

В Коултер-Сити они приехали в десять часов вечера, проведя в дороге трое суток, и сразу же направились в спальню.

Услышав, как хозяйка входит в дом, Шарлин тут же вышла из комнаты для прислуги, но Мэдди отослала ее обратно, сказав, что ей ничего не нужно.

Мэдди со Скитер проспали до одиннадцати часов утра. Потом они встали, и Скитер принялась с присущим ей любопытством изучать каждый сантиметр комнаты своей хозяйки.

Затем Мэдди сошла вниз и выпустила Скитер погулять на лужайку перед домом.

Она старалась не шуметь, чтобы не беспокоить прислугу, и в то же время не хотела предстать перед ними, не приведя себя в порядок. Вскоре Скитер вернулась в дом, и они вдвоем поднялись в спальню.

Приняв душ и причесавшись, Мэдди спустилась вниз. Скитер последовала за ней. И Мэдди позволила Скитер побродить одной по дому и исследовать каждый уголок.

Вместо того, чтобы отправиться в столовую, где, как обычно, был накрыт длинный стол, Мэдди отправилась на кухню, где Джон, Эсмеральда и Шарлин завтракали.

Когда она вошла в кухню, все трое остолбенели. Мэдди прочитала на их лицах удивление и беспокойство.

— Зайдите после завтрака ко мне в библиотеку… хотя лучше, наверно, в гостиную… сказала Мэдди, надеясь, что в гостиной все будет выглядеть менее официально и они перестанут так волноваться. — Я хочу вам кое-что сказать, — добавила Мэдди, — если вы, конечно, не возражаете.

Они дружно закивали головами. Она уже выходила из кухни, как вдруг Эсмеральда окликнула ее:

— Вам подавать завтрак, мисс Мэдди? Мэдди обернулась.

— Нет, спасибо, Эсмеральда. Я не голодна. Мэдди поспешила покинуть кухню, а ожидание намеченной встречи в гостиной казалось бесконечным, хотя прислуга пришла довольно скоро, раньше, чем она могла рассчитывать. Видимо, они не закончили завтрак. Явно они все были очень встревожены. Наверное, пытались вспомнить, чем же не угодили хозяйке. Она видела это по их глазам, пока они входили в гостиную.