Под Зеленым Солнцем

Все мы, кроме козарина, получили памятки от угорских клинков — кольчуг на нас не было, щитов тоже, да и кайло против сабли неважная защита. К концу первого дня умерли трое — полянин Алвад, Клек и Лидогост. Мой побратим. Мы с печенегом зря искали нужные травы, травы, которыми останавливали кровь и гнали из ран заразу. Здесь не было их. Здесь не было трав вообще — пестрые мхи и торчащие из них удилища степных усов. И заговоры наши были бессильны. Темир не мог воззвать к Вечному Синему Небу и звездам — небо здесь было с прозеленью, темное, вместо звезд — болотные светляки, сошедшиеся в чужие узоры. И я не мог просить о помощи красное Солнце и Зарю-Заряницу, глядя на комок зеленого разлапистого пламени на подернутом патиной своде. Мы схоронили побратимов под грудой камней. Дерева для костра не было, и мы не знали, кого позовет дым в этой неведомой степи. На второй день печенег провалился в западню ловчего ямника. Мы заступами прикончили мерзкую тварь, но Темиру помочь ничем уже не смогли — только облегчить мученья, перерезав глотку отнятой у убитого стражника саблей.

Ночью мы стояли в дозоре по очереди. Когда настала моя стража, я пошел обходить ночевку по кругу. Зверей не встретил, хоть кто-то и лазал в зарослях усов, шуршал по мху, щелкал, пострекатывал вдалеке огромным сверчком. Услышав крики на ночевке, кинулся туда, но запоздал — Акун и Прастен убили козарина. Когда я выскочил на поляну с угорской саблей наготове, все уже кончилось, Менахем уже и не хрипел, только тихо журчала кровь из перехваченного горла.

Я хмуро глядел на них, Прастен прятал глаза, Акун смотрел исподлобья, но твердо.

— Зачем? — спросил их я. Прастен пробормотал что-то о жертве здешним Богам, а Акун отрезал:

— Он обманул нас! Завел в Навь!

— А ты думал козарской волшбой попасть в светлую Сваргу? — нерадостно усмехнулся я. Прастен осекся, растерянно глядя на руса, но Акуна смутить было не так легко.

— Я пошел сюда, потому что не хотел подыхать срамной смертью раба, пошел, чтоб избежать Нави! А он привел нас — сюда!

— А ты не подумал, что он один мог нас отсюда вывести? — сказал я, и, отвернувшись, вновь ушел в темноту. Козарина было не жаль — жаль было, что сговорились за моей спиной. Как нам тут было выжить, если вера между нами кончилась…

Я и сейчас думаю, что он был прав. Это Навь, ведь она непохожа на мир людей и еще меньше — на светлую Сваргу, где живут мои Боги. А что о такой Нави и таких навьих нам не рассказывали никакие волхвы, в том мало странного — волхвы известные молчуны, да и в Нави, верно, немало краев и племен, отличных друг от друга так же, как мурин от мурмана. И как ни один смертный не исходит всех земель, так не исходить и волхву всей Нави.

Он был прав в словах, но не в деле. Какое бы солнце не светило над головою, и чем бы ни прорастала земля под ногами, Правда, велящая быть честным и с врагом, в сердце руса. Менахем не обманул нас, а мы убили его — давшего нам путь из неволи.

На следующий день мы встретили отряд верховых воинов — как я после узнал, из племени РръДм. Они нагнали нас на ровном месте — негде было затаиться, негде сесть в осаду. Нагнали и окружили, и мы долго смотрели друг на друга. Как я понял потом, с равным изумленьем и страхом. В их глазах — по четыре на каждом лице, бились, как жилки, зерна зрачков, шевелились усы, челюсти перетирали трескучие и хрустящие слова.

— Мир, мир, добрые люди! — закричал Прастен, и пошел к ним, протянув руки. Он устал бояться. Его страх кончился, а их — нет. И они убили его. Свистнул боевой бич, и полянин с криком запрокинулся в пучки усов. А навьи кинулись на нас.

Мы бились спина к спине. Двое против полудюжины, две руки — против двух дюжин, пешие против верховых — лишь один, блюдя воинскую честь, соскочил с седла, размахивая булавами. И когда сеча кончилась, я стоял один. Пал Акун, сын Никлота. Но полегли и все воины четвероруких навьев.

На запах крови всегда собираются стервятники. Под зеленым солнцем это было так же, как и под красным. Тварь, которую, как я потом узнал, назвали скъдртти — Костогрызом, прянула из кустов, ухватила передними лапами за ногу тяжко раненного, но еще живого навьего, и поволокла в заросли.

Я вдруг вспомнил, что это именно он спешился, не стал срамиться, нападая с седла — пусть и на казавшихся ему страшными чужаков. Заступом я отсек твари загребущие лапы, и она завизжала — будто огромный ржавый плуг протащили по твердому камню. И скрылась, трусливая, как все жрущие мертвечину.

Раненный посмотрел на меня. Я же принялся складывать мертвые тела, готовясь вновь погребать мертвых. Может, оттого я и заступился за навьего, что оставаться совсем одному мне было невмочь. А собирая мертвяков в стороне от него, словно давал навьему понять, что не хочу его смерти. А тот вдруг открыл рот — словно цветок из лепестков-челюстей распустился под купой четырех глаз-смарагдов — и просвиристел:

— Жрръркх!

«Брат». Это было первое слово, которое я узнал на языке племени РръДм.