Под властью тьмы

Я отошла от своего наблюдательного пункта и, выбрав один из темных коридоров, направилась по нему в неизвестность. Щит поддерживала постоянно, так как боялась нападения извне. Если бы я работала в Агентстве по упокоению, проблем с нежитью, фантомами, призраками и так далее у меня бы не было. Но куда мне со своим контролем магических всплесков?

Коридор встретил меня сыростью, выворачивающим душу завыванием ветра и неработающими магическими светильниками, что парили у самого потолка. Страх пробирал до самых костей и заставлял мое тело дрожать. Даже кожаная куртка, в которой я пошла на последнее задание не грела. А ведь должна была, все же весна уже почти уступила свои права лету. Еще хорошо, что, несмотря на довольно теплую погоду, я была в темных плотных штанах и удобных ботинках. Ну, куда мне в длинном платье и на каблуках за нарушителями бегать? Да и свои темные волосы я всегда собирала в высокий хвост или делала пучок. Как-то не до изящных причесок на такой-то работе…

В этом коридоре я обнаружила всего одну картину. И опять же она была перекособочена и покрыта слоем пыли. Проверив полотно на магические ловушки, все же рискнула провести по давно высохшей краске ладонью. Почему-то мне было важно увидеть то, что изображено на ней. Щит легко пропустил мою конечность. Будто и не было вокруг меня защиты.

Стерев пыль, внимательно стала разглядываться портрет, что был изображен на холсте. И таким древним он казался, что я была удивлена, как рама вместе с работой определенно талантливого художника, вообще не рассыпались под моими пальцами.

На меня смотрел мужчина на вид лет тридцати. Худое узкое лицо, голубые глаза, длинные черные волосы, прямой нос, плотно сжатые губы…

— И кто же ты такой? — спросила тихо, естественно, ни к кому не обращаясь.

Убрала руку с холста и, отвернувшись от голубых, казалось, живых глаз, пошла прочь. Как только дошла до конца, передо мной встал выбор: какое окно попытаться открыть первым? Они все, были абсолютно одинаковыми, что окончательно уверило меня в том, что я нахожусь в замке. Они были расположены примерно в двух метрах друг от друга. Некоторые еще сохранили витражный узор, но в большинстве своем часть стекол была побита.

Все же рискнув подойти к одному из них, ухватилась за ржавую ручку и попыталась сдвинуть ее с места. Но все было тщетно. Металл настолько заржавел, что моих сил точно бы не хватило, чтобы открыть окно.

Затем я прошла к следующему окну, но и там меня ждала та же самая неприятность. А потом было еще одно… И еще…

Я уже совсем отчаялась, когда наконец-то подошла к створке, у которой отсутствовала ручка. Осторожно ухватившись за раму в том месте, где отсутствовало стекло, толкнула ее, намереваясь открыть. С третьего раза у меня это худо-бедно получилось. Окно открылось и я, упершись ладонями о каменный подоконник, смогла рассмотреть открывшийся мне пейзаж во всей красе.

Впереди было далекое море, высокие почти черные скалы еле виднелись в темноте ночи. Сейчас они больше оказались похожи на громадных угловатых чудищ. Лес же был расположен какими-то небольшими островками. Все остальное пространство занимали поля. Света от луны вполне хватало, чтобы разглядеть хотя бы это.

Внезапно мой щит подернулся рябью и стал истончаться, что говорило о том, что мои силы на пределе и мне необходим отдых. Но разве можно заснуть в столь жутком месте? Да и… стоит признать, мне ужасно хотелось есть. Как же быть…

— Что, совсем силы на исходе, да? — раздался голос за моей спиной.

Я испугалась и влила в защиту силы, которые могла еще потратить. Далее я рисковала совсем выгореть.

На меня смотрели удивленные большие глаза призрака. Это был мужчина примерно тридцати лет. На голову выше меня, с явно когда-то темными, а теперь отдающими синевой волосами. Широкие плечи, волевой подбородок, высокий лоб… Определенно, в свое время он был очень красив. И какова же причина его смерти?

— Ну что, налюбовалась? — призрак сложил на груди руки и склонил голову набок, ожидая ответа.

Стоит отметить, что одежда у него была старомодная. Свободного кроя брюки, заправлены в высокие сапоги со шпорами, белая рубашка с такими же широкими рукавами.

— Язык проглотила? — кажется, призрачный незнакомец стал терять терпение. Миг и вот передо мной стоит старец с лысой головой, длинной бородой достающей до самого пола и горбом на спине. — А так я тебе нравлюсь?

— Кто ты? — все же смогла выдавить из себя два слова.

— Вот это другое дело, — довольно заскрежетало привидение, возвращая себе прежние лицо и фигуру. — Как тебя зовут, прекрасное создание?

— Анна… — пролепетала, сглатывая образовавшийся в горле ком. Боги, как же мне страшно.

— Какое красивое имя, — мой собеседник довольно потер руки. — А меня зовут барон Грегори Фоурс.

Произнеся это, он склонил голову в поклоне и приложил правую руку к груди в районе сердца.