Под венец с другом детства

– Да, прости. – Он поджал губы, чтобы не рассмеяться. – Наоми, ты с колледжа сама по себе. А потому не должна отчитываться или оправдываться перед родителями.

– Тебе легко говорить. Твоя мать и сестра всегда тебя поддерживают.

– Да, это так. Но, послушай, мне кажется, настала пора перестать извиняться перед родителями и просто сказать им, как обстоят дела.

Его слова звучали разумно. Тоби, как всегда, прав. Но, к сожалению, его слов недостаточно, чтобы придать ей уверенности. Накрыв рукой живот, Наоми слегка похлопала по нему ладонью. Если она не отстоит себя сейчас, то уже не сделает этого никогда. Какой пример она преподаст своему ребенку?

– Ты прав. – Она сжала его руку на прощание и расстегнула ремень безопасности. – Я скажу им, что беременна, отец ребенка не желает принимать участия, я буду матерью-одиночкой. – Она застыла. – Какой ужас!

Он вздохнул.

– Давай сделаем это, а потом пообедаем? Ну?

– Прекрасная идея.

Глава 2

Наоми сделала глубокий вдох, попыталась расслабиться. По-настоящему она сможет сделать это не раньше, чем подойдет к концу встреча с родителями.

Тоби вышел из машины, обошел ее кругом и, открыв дверь для подруги, подождал, пока она вышла.

– Готова?

– Нет. Да. Не знаю. – Она покачала головой и оттянула блузку. – Как я выгляжу?

Он склонил голову и улыбнулся.

– Как обычно – прекрасно.

Она рассмеялась. Тоби всегда знал, как придать ей уверенности в себе. Это было хорошо, особенно сейчас. Нужно отогнать невеселые мысли. Конечно же, она верит в себя, просто день на день не приходится. Ей больше всего на свете хотелось достичь гармонии.

Порой Наоми убеждала себя в том, что она умна, красива и способна достичь многого, а временами совершенно теряла веру в себя.

Она трусила.

Тоби видел ее буквально насквозь.

– Боишься?

– Думаешь, хорошо меня знаешь?

– Да. – Он улыбнулся. – Знаю.

И возразить-то нечего, ведь это правда. Тоби – единственный мог сделать такое заявление и подкрепить его делом. Остальные, даже самые близкие подруги, Симона и Сесилия, знали о ней лишь то, что она хотела. Наоми хорошо скрывала свои истинные мысли, но рядом с Тоби в этом не было нужды.

Взяв за руку подругу, Тоби повел ее в сторону дома.

– Наоми, ну же. Мы поговорим с твоими родителями, объявим им новость, а потом пообедаем. Я съем сытный сочный бургер, а ты пощиплешь травку.

За его спиной она закатила глаза. Да, он действительно знает ее привычки. Но разве не все женщины следят за своей фигурой? Особенно беременные. Вспомнив об этом, Наоми снова увидела перед глазами отвратительные кадры, присланные Мавериком. Нет, она просто так не сдастся!

Собравшись с силами, Наоми поднялась и встала около Тоби на белоснежном крыльце. Он все еще сжимал ее руку, и она была от всей души ему благодарна, поскольку боялась рассказать собственным родителям о своей беременности. Ей почти тридцать! Только сейчас она в полной мере ощутила всю комичность ситуации, одновременно прекрасно помнила, что ни одна мало-мальски важная беседа с Франклином и Ванессой Прайс не заканчивалась в ее пользу.

– Готова?

Она заглянула ему в глаза, полуприкрытые вездесущей шляпой, и собрала в кулак остатки мужества.

– Да.

– Прекрати жевать губы. Ты вся на нервах.

Она потерла губы пальцами.

– Ладно! Теперь я действительно готова.

Он ободряюще улыбнулся.

– Теперь да.

Наоми не знала, чем заслужила такого верного друга, поэтому очень дорожила им.

Дверь им открыла Матильда – экономка и по совместительству кухарка семьи Прайс.

Высокая, худая, неизменно в черном. Короткие седые волосы аккуратно приглажены. Лицо бледное, испещренное морщинами. Женщина выглядела суровой и начисто лишенной чувства юмора, хотя это вовсе не так. Матильда просияла улыбкой.

– Мисс Наоми! – Она широко распахнула дверь. – Мистер Тоби, входите же скорее. Я сейчас же скажу вашим родителям, что вы здесь.

Наоми прекрасно знала родительский распорядок дня. Сколько она себя помнила, он не менялся никогда. В одиннадцать часов подавали поздний чай, он длился до одиннадцати сорока пяти. Потом мама уезжала в город, чтобы посетить одно из множества мероприятий, которые устраивали благотворительные организации, где она состояла. Отец в это время играл в гольф или сидел в клубе, который посещал преимущественно по четвергам.

Поджидая родителей в коридоре, где после уличного зноя царила приятная прохлада, Тоби снял шляпу и прошептал Наоми:

– Меня всегда передергивает, когда она так ко мне обращается.

Наоми пожала плечами. Родителям было крайне важно, чтобы со стороны все выглядело идеально.

– Знаю. Но все условности должны быть соблюдены.

Она огляделась по сторонам. Дом совсем не изменился. Ванесса Прайс слыла практичной женщиной и не любила перемен. Как только она приобретала нужную вещь или предмет интерьера, те оставались в доме навсегда.