Под уральскими звездами

Внизу все стало очень маленьким, прямо-таки крошечным: дороги — разбросанными небрежной рукой ниточками; озера — стекляшками, которыми играют в классы приисковые девчонки на полянках подле домов; леса были нисколько не выше травы на некошеной елани. А небо, наоборот, раздвинулось и распахнулось, стало высоким и просторным, каким его никогда не увидишь, если живешь среди гор, внизу.

— Смотри-ка, деда! — закричал изумленный Юрка. — Гор-то сколько тут! И не сосчитать. Красота!

Роман Егорыч тоже разглядывал бесчисленные сплетения горных хребтов. Словно окаменевшие неподвижные волны, они простирались до горизонта, и не было им конца.

— Расчухал, стало быть. То-то! — ворчливо ответил дед. — Вон он какой у нас — батюшка Урал. Где еще сыщешь такую благодать?

Он подошел к горбатой ели и потрогал забитые рядом с нею у угольно-черного кострища рогульки для чайника.

Прошлогодние, они оказались еще крепкими. Нацепив котелок и чайник на клюку — воды они набрали по дороге в горном ключе, — Роман Егорыч начал раскладывать костер.

Юрка бесстрашно стоял над крутейшим обрывом, гудел, что есть мочи и крутил руками невидимую не то баранку, не то штурвал — изображал из себя летчика.

Дед поглядывал на разыгравшегося внука и вспоминал, как он стоял на этом становище прошлые годы. Куда как тоскливо было тогда одному! А теперь хоть и хлопотно с внуком, хоть и досадить он мастер, и догляд за ним нужен беспрестанный, а все-таки хорошо — родная душа рядом. Теперь бы еще втемяшить ему в голову свое дело, да так, чтобы до конца жизни не забыл то, что ему будет сказано!

— Слышь-ка, Юрок! Я тебе вот что скажу: ты дорогу хорошенько запоминай. На долгие годы запоминай, чтобы не заблуживаться, когда придется одному, без меня, сюда идти. До Бирюзовой ты запросто доберешься — знай вали себе прямиком на полдень через горы. А далее приметы будут, без них не дойдешь. Я тебе сказывать стану, а ты запоминай...

— Мне есть охота, — объявил Юрка. — Ты погляди похлебку. Может, поспела давно.

«На-кось тебе, Роман Егорыч, выкуси! — Дед мысленно показал себе кукиш. — Ты ему душу открыть собрался, а он — брюху закладку давай. Выбрал ты себе компанию, ничего не скажешь. Разве с таким юлой поговоришь?»

Юрка накинулся на еду таким голодным волчонком, что дед только головой покачал. Полагал, что провизии хватит на оба конца пути, а тут, считай, на один еле достанет. Придется сделать крюк и завернуть на Темниковский прииск пополнить запасы. Ладно, что деньжат догадался прихватить...

Насытившись, Юрка перебрался в тень под горбатой елью и лег навзничь. Осоловелыми глазами он разглядывал густое сплетение веток над собой. Одна из них покачивалась совсем низко и колючей лапкой щекотала ему кончик носа. Юрка толкнул ее. Веточка вернулась и снова мазнула его по носу. Но Юрка уже ничего не почувствовал: он успел за эту долю секунды крепко уснуть. Дед, очистив посуду и повесив торбы повыше, чтобы не достали лесные звери-хулиганы, примостился рядом.

Проснулись, когда солнце уже порядочно склонилось к закату. Косые его лучи разом отражались во всех озерах, и те жарко горели. Казалось, земля тоже только что проснулась, открыла сразу две дюжины пылающих глаз и уставила их на выцветшее за день белесое небо.

— Озер-то, озер сколь повылазило! — изумился Юрка. — Смотри, дед, — словно кто воды в блюдца налил да по лесу расставил. Которое наше — Тургоныш?

— Нашего не видать, оно вон за той, за Лысой горой. Поспешать надобно. Впотьмах по лесу не сильно расшагаешься, того и гляди глаз выколешь.

Часа через два они обогнули Лысую гору и увидели Тургоныш — маленькое озерко, налитое в горную чашу. Берега обтянуты камышовой каймой, и только в одном месте просвет — выбегавший из междугорья ручей намыл на берегу толстый слой песка, приглушил камышовые ростки, и получился отличный пляжик.

Дед оглянуться не успел, а внук уже плескался в воде и радостно кричал:

— Деда, смотри! Плаваю!

Конечно, это был чистейший обман: Юрка не умел плавать... Он нещадно булькал ногами, перебирал руками по дну и, передвигаясь таким способом, был убежден, что плавает, и верил, что так именно и надо плавать.

— Айда сюда! — звал он деда.

Его голос и всплески воды разносились по воде до самых дальних берегов и отдавались там гулким эхом.

Дед, неизвестно почему стыдливо спрятавшись за выступ скалы, стал раздеваться, а потом побежал к берегу, закрываясь ладонями и скорчившись в три погибели. Вопреки Юркиным ожиданиям, он не показал внуку чудес плавания, а забрел в озеро чуть повыше колен, окунулся несколько раз быстренько, зажав четырьмя пальцами нос и уши, и тут же выскочил обратно.

— А говорил, что плавать умеешь... — разочарованно упрекнул Юрка.

— Холодна больно водица-то. Ну ее к шутам! — проговорил дед, поспешно одеваясь. — Да и как плавать-то? Водоросли полно — запутаешься еще, утонешь...

— Да ты боишься! — скорее для себя, чем для деда, провозгласил Юрка, изумленный до крайности.