Под угрозой уничтожения мира

Я закусила губы, пытаясь сохранить серьезный вид, но не смогла и расплылась в довольной улыбке, а потом призналась:

— Да, есть.

Оттилия глубоко вздохнула и крепко обняла меня:

— Ну наконец-то! Поздравляю!

— Ты была настолько этом уверена? — удивилась я.

— Да, после того, как тебя похитили, — убежденно заявила вампирша. — Последнюю неделю Адриан был каким угодно, только не равнодушным, и даже остальные это заметили. И, думаю, ваш магистр из Академии не раз успел пожалеть о том, что я не убила его тогда на балу… — она торопливо одернула себя и замолчала, сообразив, что сказала лишнее. Я пристально взглянула на нее:

— Что случилось с Танатосом?

Оттилия пожала плечами и нехотя ответила:

— Когда стало понятно, что ничего полезного он больше не сообщит, а где ты, по-прежнему неизвестно, Адриан… В общем, участь вашего бывшего преподавателя была крайне незавидной. К слову, никто из наших не был против.

Я несколько секунд поразмышляла, представляя себе всякие ужасы, а потом с некоторым усилием отмахнулась от этих мыслей. Ну казнили Танатоса, и демон с ним.

— Пошли завтракать, — предложила Оттилия тем временем, возвращая себе безмятежный вид. — В день помолвки нужно думать только о хорошем!

Завтрак прошел в привычной обстановке. Адриан, как обычно, отсутствовал, зато за столом сидел Фергюс, негромко обсуждавший что-то с младшим братом. Остальные ребята тоже сидели здесь, причем за той частью стола, где сидели Дирк, Гарт и Кейн, было заметно оживленнее. Надя спустилась самой последней, когда мы с Оттилией уже приступили к еде. К сегодняшнему утру она немного пришла в себя, и в столовую впорхнула с тем же изяществом, с которым всегда ходила по дворцу. При этом у меня возникло подозрение, что добрый дух-хранитель сшил ей ночью новый гардероб из старых платьев Каридиэль, поскольку платье на Наде было новое, хотя взяться ему было неоткуда. С мысленным вздохом я отметила про себя, что сестра выглядела превосходно. Впрочем, уверенность в себе еще не вернулась к ней целиком, и за столом она сидела тихо и не пыталась ни с кем заговорить.

— Какие у нас дальнейшие планы? — вывел меня из задумчивости голос Гарта. Подняв голову, я обнаружила, что ребята перестали болтать и теперь выглядели более серьезными. — С Натаниэль мы разобрались. Архивампир определился, в каком направлении стоит искать Арлиона и, значит, мы ему больше не нужны. Осенью мы возвращаемся в Госфорд, а вы с Кейном — в Академию. Но еще полтора месяца у нас остаются свободными.

— Я не могу пока уехать, — хмуро сообщил Эр, переглянувшись с Фергюсом. — Если после всего случившегося я так быстро исчезну, мать удар хватит; к тому же общественность не поймет. И я, конечно, хотел бы, чтобы вы все остались. Да и куда вы поедете с принцессой?

— Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, — возразила я, хотя слова Гарта застали меня врасплох. Кстати, вопрос о возвращении в Академию тоже должен был в ближайшее время встать ребром.

— Не беспокойтесь, — немедленно ответил мне Фергюс. — Вы ничем не злоупотребляете.

— К тому же в прошлом году мы жили в имении Оттилии почти месяц, — добавил Эр. — А в Лорене мы пробыли всего полторы недели. Давайте хотя бы дождемся момента, когда принцессу вернут в Валенсию, а уже после этого будем думать.

Возражений не возникло. Я задумалась о том, под каким соусом преподнести друзьям новость о том, что в моей жизни в ближайшее время произойдут значительные изменения, и остаток завтрака пролетел незаметно. Ввиду того, что мы решили еще на какое-то время задержаться в Селендрии, Эр предложил воспользоваться возможностью и познакомиться с эльфийской столицей. Погода сегодня стояла прохладная и ветреная, но солнечная, и мы с энтузиазмом согласились. Но, когда мы доели и разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться для прогулки, ко мне постучалась Надя. Я как раз закончила чистить зубы и причесывалась перед зеркалом, когда она пришла.

— Что случилось? — спросила я, возвращаясь к туалетному столику и снова беря в руки щетку для волос.

Взглянув на отражение в зеркале, я увидела, что сестра смущенно мялась у двери и подыскивала слова, а затем сказала:

— Я так тебя и не поблагодарила за то, что ты спасла меня неделю назад. Я много думала об этом и… — она запнулась и торопливо, сбивчиво продолжила. — Я понимаю, что ты спасла меня не из родственных чувств… И ты могла этого не делать, но сделала… хотя если бы не сделала, тебя бы никто не осуждал, поскольку ты больше не принцесса… ой, прости меня, я не это имела в виду… ты принцесса, но без титула… ой, опять не так… Короче говоря, спасибо тебе за то, что не бросила меня тогда!..

Эту речь она выпалила практически на одном дыхании и теперь старалась отдышаться. Я, понаблюдав удивленно за тем, как она краснеет, отозвалась:

— Не за что.

Надя некоторое время молчала, ожидая какого-то продолжения, но, когда поняла, что я больше ничего не добавлю, продолжила:

— Хочешь, когда я вернусь домой, я расскажу родителям, как ты помогла? Они могли бы поблагодарить тебя. Тебе даже могут вернуть титул!