Под тенью Феникса

Походив ещё вокруг плиты и по ней самой, ковырнув ногтем щели, постучав пяткой по поверхности и не услышав гулкого звука металла в ответ, я заскучал и вернулся к дому. Но впредь я начал ходить к этой плите регулярно. Меня не покидало ощущение того, что этот объект прилетел с неба – то есть, оттуда же, откуда на Землю обрушилось истребление – и был так или иначе связан со всеми этими событиями. Более того, он валялся здесь далеко не просто так, а наверняка был для чего-то нужен и просто ждал своего часа. Значит, его можно было как-то расшевелить, включить. И почему бы мне не разобраться в том, как это можно сделать?

Ежедневные визиты к плите стали для меня регулярным занятием и развлечением, наряду с чтением. Я подкопал плиту и выяснил, что она имеет в толщине никак не меньше полуметра, а на её нижней стороне есть входящие в грунт штыри. Я пробовал надпилить плиту ножовкой, но лишь испортил три полотна, не оставив на странном объекте ни царапины. Пробовал повредить молотком – безуспешно, только ушиб себе кисть сотрясающейся от ударов рукояткой. Пробовал просунуть листок бумаги в щель на поверхности, но он почти сразу остановился. Все эти нехитрые эксперименты, как и многие другие, подобные им, не привели ни к чему. Отчаявшись, я хотел даже выстрелить в плиту с близкого расстояния, но хорошо, что пожадничал тратить патрон, а то мог и рикошет в лобешник поймать.

Тогда я подошёл к вопросу более тонко, в духе того способа, который мне раньше уже позволил отыскать на руинах липкую ленту для починки бензобака. Мысленно поделив всю поверхность плиты на зоны я принялся обшаривать каждый её квадратный сантиметр, последовательно воздействуя на него всеми мыслимыми способами: нажимая, поглаживая, простукивая. Это снова привело меня к успеху, хотя и окольным путём: на скошенном торце плиты я заметил совсем уж тонкую щелку, описывающую правильный квадрат, а над ней еще одну – обычную длинную щель. Квадрат легко подался внутрь, как только я нажал на него, но это действие не произвело никакого эффекта. Я нажал ещё раз, а затем, быстро, сразу два раза, вроде как даблклик, также никаких результатов. Нажимал снова и снова, зажимал его и удерживал в таком положении, словом, делал всё, что обычно можно делать с важными кнопками в бытовой технике. Абсолютно никаких результатов, плита с неба наотрез отказывалась вести себя так же просто и предсказуемо как стиральная машинка или плейер.

С тупым упорством я продолжал снова и снова давить на этот квадрат, и вдруг обратил внимание, что в своем крайнем утопленном положении он слегка проворачивается по часовой стрелке. Вжал, начал вращать – легко пошёл. Провернул на четверть – и расположенная чуть выше длинная щель выпустила наружу тонкий прямоугольник, который тут же выгнулся наверх, засветился, и я понял, что смотрю на сенсорный экран. Весь сплошь в непонятных письменах и мелких картинках, а в одном углу – чистый незаполненный ничем круг. Ну, понятно же, что консоль управления, только чем именно, и с каким эффектом? Смотрю на всю эту страшную тарабарщину на экране и не знаю как реагировать и чего делать, а рука сама собой поднялась и рраз – пальцем ткнула в пустой круг. Тут же из плиты раздалось тонкое жужжание, какие-то моторы пришли в движение. Но я не дожидался их полного срабатывания – тут же отдёрнул руку, будто от горячего, и все звуки прекратились.

Впечатлений на тот момент мне было уже через край, Так что я взял ноги в руки и на третьей скорости рванул к дому. Там сидел в кресле ещё часа два, наверное, трясся весь, не мог успокоиться. Будоражило ощущение вот этого прикосновения к могучей и зловещей штуке из чужого мира. Когда я начинал думать о том, что же она может сделать, то трясти начинало ещё сильнее, едва из кресла не выбрасывало. Поэтому оставалось думать просто так, раз за разом, прокручивая в голове произошедшее, от этого трясло в обычном режиме, не слишком сильно. Думаешь, я туда больше не ходил? А вот как бы ни так.