Под струной

В отдельном окне стены-экрана посветлел квадрат, внутри которого серые линии вычертили условную схему объектов на поверхности утолщения «Бича». Рисунок китайского корабля и индийского крякгена вопросов не вызывал, как и округлые туши отсеков морлокской станции. Но с другой стороны от «Янгуанг Шангуо», на склоне горы каменно-ледяных обломков, был виден ещё один объект, в котором угадывались очертания космолёта.

– Корабль? – с сомнением произнёс Анатолий.

– С восьмидесятипроцентной вероятностью, – подтвердил Егорыч.

– Идентифицировать сможешь?

– Надо подойти ближе.

– Давай, на цыпочках, пока не получишь достаточно информации.

– Выполняю.

– Это наверняка корейцы, – буркнул Илья Драгунов. – Нас же предупредили, что захваченный «Ынха» может направиться к «Бичу».

– Значит, это он! – сказал Анатолий.

Через полчаса стало понятно, что предположение старпома подтверждается. Корабль, обнаруженный в непосредственной близости от морлокской станции и остова китайского фрегата, представлял собой корейский крейсер.

– Что собираетесь делать, Денис Ерофеевич? – официальным тоном осведомилась Аурика.

Денис сделал паузу. Внезапно захотелось обнять женщину и успокоить.

– Запрос на базу: пусть поищут хозяев платформы и разузнают о судьбе «Ынхи».

– Мы уже посылали запрос, ответа до сих пор нет. Остаёмся здесь или идем к морлокской станции?

– Пока ждём.

– Но если это «Ынха», – не выдержал Анатолий, – корейцы могут снять деструктор до нашего прибытия.

Денис помолчал.

– Полковник Волин, ваше мнение?

– Я не стал бы ждать, – последовал лаконичный ответ.

Денис вгляделся в крошечное схематичное изображение корейского крейсера. Что-то мешало ему отдать команду на сближение, какое-то забытое воспоминание, след в памяти, призрачной туманной полосой окутавший мозг и мешающий принять решение.

– Хорошо, Илья Трофимович, попробуем сблизиться. Всем готовность «раз»! Егорыч, максимальное внимание! Задача – использовать ствол «Бича» в качестве укрытия, чтобы нас не видели ни с платформы, ни с корабля на «Биче». Выпустить для ориентации три-четыре «микрика».

– Принято, – одновременно доложили Аурика и Егорыч.

Под «микриками» понимались небольшого размера – с ладонь человека – беспилотники-зонды с видеокамерами, имеющие собственные эгран-движки и не боящиеся лютого космического холода.

– Скорость сближения? – уточнила Аурика.

– Один км в секунду.

– Принято.

– Чёрт бы побрал эти деструкторы! – заявил вдруг в сердцах Богатырёв. – На «Биче» гораздо больше других интересных объектов! Нам обязательно надо снять именно оружие?

Волна интеркома принесла голоса экипажа, в большинстве своём поддерживающие эксперта.

– Валентин Теофилович, – укоризненно проговорил Шестопал, – вы же не маленький мальчик, должны понимать обстановку. А если деструктором завладеют плохие парни? А потом возьмут и применят где-нибудь на Земле?

– Это ещё бабка надвое сказала.

– Бабка нам не поможет. Я тоже хотел бы прочесать струну «Бича» и снять побольше артефактов, но боюсь, нам не дадут спокойно заниматься исследованиями. К тому же впереди Меркурий, времени у нас в обрез.

– Надо было оставить меня у Калаби-гусеницы…

– Мы ещё вернёмся.

– Денис Ерофеевич, – вдруг обратился к начальнику экспедиции компьютер по отдельной линии, – принято сообщение с базы.

– Включайте на общую волну.

– Оно адресовано лично вам.

– Включайте.

Через секунду интерком заговорил твёрдым мужским голосом:

– Полковник Молодцов, важные сведения. Пленный предупредил о возможном прибытии в Солнечную систему спецгруппы из вотчины морлоков. Поэтому работать только по протоколу «Чужой»! При обнаружении гостей попытаться запустить программу контакта, но быть готовыми к варианту «Вар»[9]. Обратить внимание на барражирующий в вашем районе геокомплекс для добычи полезных ископаемых на астероидах. Возможно, это и есть корабль-носитель морлокской ДРГ. И последнее: стало известно, что корейский крейсер «Ынха» захвачен террористами радикальной исламской группировки «Абхад аль ахмад ад Абаджаад».

– «Пять А»! – прошептал кто-то.

– Примите все меры безопасности, – закончил Верник; Денис узнал его голос. – При обнаружении в переговоры с ними не вступать, открывать огонь на поражение!

Запись кончилась.

В корабле наступила полная тишина.

Денис молчал, думал.

– Командир? – напомнил о себе Анатолий.

– Садимся на стволы! – наконец отдал приказ Денис, зная, что его поймут все, кто находится на борту корабля.

Иллюстрация 13

К «Бичу» вышли со стороны его «наконечника», то есть со стороны торца, направленного на Солнце, как стрела на мишень.

Устроив перекличку и не услышав жалоб на самочувствие, капитан Харрисон повёл «Ниагару» к середине струны на высоте двухсот километров над ней.

Разумеется, сидели в отсеках в полном боевом, так как протокол «Эль» предусматривал все варианты контакта с инопланетянами и в первую очередь боевое столкновение.