Под струной

«Секира Драгомира» снова начала двигаться к «шесту» «Бича». И хотя неприятные ощущения вскоре вернулись, к счастью – ослабленные, корабль завис над бугристой снежно-ледяной опухолью. Взорам космонавтов предстала картина сооружения, засыпанного слоем снежно-песчаного крошева и замёрзших газов.

Какое-то время кораблём владела тишина.

Потом Драго Исполнительный проговорил с флегматичной интонацией:

– Это не сто одиннадцатая станция.

– Вижу, – буркнул Палач.

– Будем обследовать, Великий?

– Не вижу смысла. Советник, ваше мнение?

– Вы совершенно правы, Великий, – поспешно произнёс Живнюк. – Не следует тратить время на пустые экскурсии. Предлагаю пройтись вдоль этой трубы из конца в конец, пока она не врезалась в одну из местных планет.

– Что собой представляет эта труба?

– Э-э… вариантов может быть много…

– Ваш вариант?

– Э-э, думаю, это раскатанная какими-то процессами планета, путешествующая по космосу. Мы встречали планеты-шатуны, пересекающие межгалактическое пространство.

– Но они были круглыми.

– Вероятно, «Бич Божий» – некое отклонение в реализации планетарных объектов. Либо он был сформирован по иным физическим законам.

– Физические законы везде одинаковы.

– При рождении Мира они были иными.

– Чувствуется, вы хороший теоретик, советник. Что за крепость торчит на трубе?

Живнюк почувствовал себя уверенней. Для себя он уже решил, как объяснить загадку «крепости».

– По-видимому на «Биче» была цивилизация, которая погибла после того, как «Бич» покинул звезду, вокруг которой вращался. Либо на нём кто-то построил станцию.

– Зачем?

– Чтобы изучать объект. – На Живнюка вдруг сошло откровение. – Но я считаю, что «Бич» просто разбомбил какие-то планеты на своём пути, и мы видим развалины одного из сооружений. Кстати, это косвенно подтверждает мою первоначальную гипотезу: «Бич» врезался в нашу сто одиннадцатую станцию и уничтожил её. И теперь она покоится на нём, полностью разрушенная.

Палач помолчал.

– Не очень-то я верю в вашу гипотезу, советник, но… проверим. Шкип, курс – на противоположный конец этой палки. Только поднимите пересекатель повыше.

– Слушаюсь, Великий.

«Секира Драгомира» устремилась к середине «Бича»…

Иллюстрация 8

Капитана новейшего фрегата «Ниагара» Рэя Харрисона не зря считали везунчиком. Рейд к «Бичу Божьему», закончившийся относительной победой человека над «космическим выкидышем», как прозвали «Бич» американские средства массовой информации, подтвердил эту оценку, несмотря на «потерю имиджа» Соединённых Штатов, опять же – по утверждениям журналистов, из-за сотрудничества с российскими космонавтами.

К тому же корабль должен был вернуться с трофеями, добытыми в бою с инопланетянами – морлоками, оказавшимися на «Биче», он и привёз небольшое количество артефактов, однако главный трофей – деструктор забрать не смог. И этот факт, разумеется, поставили в вину капитану Харрисону, что другому военному могло стоить карьеры. Но замдиректора НАСА Коннор Абрамович приходился Рэю Харрисону дядей по материнской линии, и в результате его дипломатических переговоров с верхушкой военного министерства Харрисона лишь пожурили, оставив капитаном «Ниагары». Правда, пришлось помотаться по инстанциям, от НАСА до министерства космической обороны и спецслужб разного уровня, где каждый раз его заставляли подробно рассказывать о происходящем на «Биче». Особенно служивых людей интересовали поступки и поведение российских космонавтов и то, что они сумели добыть на длиннющей «спице» загалактического феномена.

На третий день после возвращения Харрисона вызвали в офис заместителя директора НАСА по безопасности Лео Годвина.

Поскольку всё это время капитан находился на космодроме мыса Канаверал, принадлежащем государству, в отличие от частных космодромов, где приземлилась «Ниагара», ему не понадобилось для визита много времени. В четверть одиннадцатого по местному времени он уже входил в кабинет адмирала, прославившегося своей схожестью с действующим президентом США.

В кабинете за столом сидели трое: сам Годвин, одетый в синий уник официала, широкоплечий блондин с выбеленным до соломенного блеска чубом, старик с коричневым морщинистым лицом, одетый в зеленовато-серый гражданский костюм, и угрюмого вида здоровяк с квадратным иссиня-чёрным лицом афроамериканца, глазами рыси и мощным подбородком грабителя квартир начала прошлого века.

Родственника Харрисон не увидел и счёл это за дурной знак. Под взглядами мужчин он поздоровался кивком.

– Садитесь, капитан, – указал головой на свободный стул напротив гостей хозяин кабинета.

Харрисон скромно устроился на краешке стула.

– Генерал Джи Эй Напалм, – представил коричневолицего гостя Годвин.

Мужчина в зеленоватом костюме кивнул, продолжая оценивающе разглядывать Харрисона.

– Директор Службы безопасности президента, – добавил директор НАСА, дружелюбно улыбнувшись, перевёл взгляд на мужчину с лицом бандита. – Генерал Роберт Лафтер, служба разведки Госдепартамента.

Квадратнолицый мигнул.