Под струной

Солнце выросло в размерах до величины арбуза, и смотреть на него без светофильтров было нельзя. Звёздные россыпи, складываясь в знакомые узоры созвездий, кололи глаза тысячами острых иголочек света. Чернота межзвёздного пространства не пугала, а манила, вызывая непередаваемое ощущение бесконечной глубины. А впереди, едва видимая в сиянии Солнца и звёзд, перечёркивала фронт обзора тонкая серебристая линия – «Бич Божий», или порождённая инфляционными процессами при рождении Вселенной суперструна, из крошечной петельки размером меньше элементарной частицы растянутая до планетарных масштабов.

За орбитой Земли «Бич» начал «парить»: солнечное излучение сдирало с него наносы газов и льда, отчего за спицей «Бича» потянулся белесоватый хвост испарений.

Денис сглотнул, напрягаясь. Ещё свежи были в памяти схватки с морлоками и совместные действия четырёх экипажей земных кораблей возле «Бича», увенчавшиеся успехом: «Бич» отвернул от Земли. Но его тайны так и остались нераскрытыми в большинстве своём. Он действительно являлся настоящим «кладбищем космических кораблей» и был готов унести свои тайны в огненную «могилу» Солнца.

– Командир, – лопнул в ухе шарик голоса Анатолия Тихонова, – как самочувствие?

Денис очнулся.

– Нормально, Толя, идём дальше. – Он перещёлкнул диапазон рации на волну интеркома. – Перекличка, господа спецназ.

Ему недружно ответили все бойцы спецгруппы, в том числе полковник Волин. На новых кораблях с генераторами «трещин» они не летали, ощущения провалов памяти ещё не переживали, но, судя по спокойным голосам, особого беспокойства не испытывали.

Расположились бойцы Волина и он сам в отдельных каютах. Модульная сборка фрегата позволяла легко изменять интерьер жилой зоны, и хотя после увеличения количества кают площадь каждой уменьшилась, теснота космонавтов не смущала.

– Капитан? – связался Денис с Аурикой.

– Всё в норме, Денис Ерофеевич, – ответила капитан «Енисея». – Четверть часа на контроль и снова в путь. У вас есть какие-нибудь замечания?

– Никаких. Но у меня к вам есть личный разговор.

– Личные разговоры не предусмотрены программой полёта, – с иронией сказала Аурика.

– Вас должны были предупредить.

Аурика помолчала.

– Мне передали флэшку… с приказом вскрыть возле объекта. Вы это имеете в виду?

– Давайте встретимся тет-а-тет.

– Это необходимо?

– Да! – как можно твёрже сказал он.

– Хорошо. Подойти к вам?

– Можно встретиться в вашей каюте.

– Лучше у вас, буду через две минуты.

Она пришла в каюту Дениса на минуту позже, остановилась: отлитая из металла гибкая живая скульптура богини идеальных форм. Он заранее выбрался из кресла, предложил гостье сесть, но Аурика отказалась.

– Какие секреты мне не доступны?

Тон женщины огорчил и покоробил его, и она это заметила.

– Прошу прощения, полковник, я не поблагодарила вас за спасение в музее. Вы рисковали.

– Чепуха, – отмахнулся он. – Рика, давай начистоту. Мы в самом деле не договорили тогда, обещаю выполнять все твои требования… – Денис споткнулся, – личные требования, не касающиеся совместных действий, но скажи мне только одно, и я не буду больше напоминать о себе: мне показалось, или ты… ко мне…

Аурика остановила его жестом, шагнула ближе, прижала палец к его губам.

– Ты всё-таки не умеешь сдерживаться, Молодцов. Не торопись, дай мне разобраться самой. Вернёмся на Землю и… поговорим… обещаю.

– Правда? – радостно проговорил Денис.

Брови женщины начали сдвигаться, и он усилием воли замкнул лицо на замок бесстрастия.

– Понял, капитан. Вернёмся и поговорим. Теперь о деле. Тебе передали документ особой секретности.

Аурика вытащила из кармашка на груди стерженёк флэшки.

– Этот?

– Я знаю содержание.

– Но мы ещё не долетели до «Бича».

– Заранее хочу предупредить. Там предписание передать мне управление фрегатом по протоколу «экстра» в случае непредвиденных обстоятельств с полным подчинением бортового компьютера. Соответствующая программа в его браузер уже введена. Стоит мне произнести кодовое слово…

– Я поняла. – Аурика нахмурилась, но было видно, что известие огорчило её не сильно. – Что-то подобное я и ожидала. Мог бы не предупреждать.

Денис облегчённо выдохнул.

– Рад, что ты понимаешь. Я не собираюсь пользоваться своим правом, так как знаю, что ты не подведёшь.

– Не упреждай события, товарищ начальник экспедиции, случиться может всё, что угодно. Будем надеяться на лучшее.

«Но готовиться к худшему», – мысленно добавил он. Вслух же сказал:

– За тобой ещё один должок…

– Да? – удивлённо обернулась она, сделав шаг к двери. – Какой?

Он шагнул к ней и закрыл глаза, как это делают дети.

Долгие две секунды показались вечностью. Потом губы обжёг короткий поцелуй, процокали шаги, дверь закрылась, и только после этого Денис открыл глаза, ощущая себя на седьмом небе от счастья.

Иллюстрация 6