Под созвездием Меча

Начал моросить мелкий противный дождь. В теплом салоне машины наблюдать за ним было даже приятно, особенно если не знать, что из-за отвратной экологии, из-за выбросов всякой дряни из заводских труб, дожди тут идут кислотные. Из-за этого тут даже стоянки для машин делают крытыми. Считалось, что в связи с малонаселенностью – производства автоматизированы чуть не на сто процентов – особенно заботиться об охране окружающей среды нет необходимости. Как бы из-за непогоды не отложили взлет.

Со стороны шоссе на стоянку вырулил автобус с логотипом компании на борту.

– Капитан?

– Это мы. Давай сразу на поле. Я договорился. Это левее.

– Тут еще журналист опаздывает. Надо бы подождать.

– Некогда ждать.

– Я обещал, – ответил Денисов, недоумевая про себя. Что за номера? – Так что вы езжайте, а я подожду его здесь.

После небольшой паузы Крокодил сказал: «Ладно», и автобус медленно проплыл влево, высвечивая фарами световые тоннели в густых дождевых каплях.

Перепил он на радостях, что ли? Какой-то голос не такой. Или хитрожопый Вали его кинул? С такого станется. Хищник. Интересно, почему его Воробышком кличут? Надо бы поинтересоваться.

Почувствовав, что его клонит в сон, Денисов сменил позу и связался с кораблем.

– Осипян? Привет, это я. Как там у вас?

– Нормально. А вы как?

– Да ничего, отработали.

– Как бой-то прошел?

Вот обормоты! Никто не догадался сообщить на борт парням. А ведь ждут.

– Мы победили. Да еще как. Приеду – расскажу. В деталях.

– Поздравляю. Передавай там твоему привет от нас.

– Спасибо. Где-то в течение часа у нас старт.

– Я в курсе. Крокодил сказал. Велел подготовиться к скачке.

– Чего это? – снова удивился Денисов.

– Откуда я знаю! – раздраженно ответил второй пилот. – Говорит, дела.

– И давно?

– Минут пятнадцать назад. А что?

– Да нет, все нормально. Вас хоть заправили?

– Под завязку. Слушай, – Осипян перешел на шепот, – тут такой коньяк на склад затарили. Я обалдеваю. Может, это, а?

– Лучше не трогай пока. Ну все, до связи.

Что за дела такие у Лялина, если он распорядился подготовить «Марку» к экстренному переходу на форсированный режим? Дела, появившиеся всего пятнадцать минут назад. О которых он не счел нужным поставить в известность руководителя экспедиции, хоть и негласного. То есть персонально его, Денисова. Что, разругался с Воробышком? Да плевать ему на него и всю его зажравшуюся семейку, пока за ним стоит Управа. Тогда что?

– Хочу есть, – вдруг сказал, словно проснулся, Пакит.

– Да уж, не помешало бы, – механически согласился Денисов, продолжая думать о своем. Хотя, действительно, поесть не помешало бы. Старт, то, сё, стыковка. Это часов пять, не меньше.

– Эй, приятель, в порту перекусить есть где? – обратился он к водителю.

– Хоть уешься. Три ресторана, кафе, бары, автоматы. Словом, не промахнетесь.

– Тогда мы сходим. Подожди нас здесь. Слушай, а может, ты с нами, а? Я угощаю.

– Вообще-то не положено.

– Да брось ты! Мы тут гости, ты нам показываешь достопримечательности. Или мне Воробышку позвонить? Уж он-то объяснит тебе законы гостеприимства.

– Ладно, чего там, – сдался и так не слишком упиравшийся водила.

Выходя из салона, Пакит не забыл коробку, в которую был спрятан его меч.

Соскучившийся по посетителям официант – единственную компанию гуляк в центре зала обслуживали сразу трое его коллег – кинулся выполнять заказ со скоростью олимпийского спринтера. Впрочем, вполне возможно, что не из-за скуки, а от вида толстенькой пачки наличных, которую не без умысла продемонстрировал Денисов. Купюры, даже самые мятые, привлекают обслуживающий персонал куда больше, чем невидимые электронные деньги, с которых приходится платить вполне осязаемые налоги. А такие царьки, как этот Воробышек, жуть как любят контролировать всех и вся, насколько возможно ограничивая оборот наличных.

За обильным, хотя и поздним ужином водила отошел и подобрел. На подобное угощение он никак не мог рассчитывать, в лучшем случае на чаевые. Правда, пришлось отказаться от спиртного. Не только ему, но и всем. Пакит не стал пить, ничем это не мотивируя, просто отказался, и все, хотя в иных ситуациях не брезговал. Денисов же, продолжая ломать голову над поведением Крокодила, а тем более перед стартом, пить тоже не стал. Однажды его так вывернуло, что портовые пилоты год с ним не разговаривали.

Он как раз приканчивал огромный бифштекс, когда объявился журналист.

– Я около порта. Вы где?

– В ресторане на втором этаже. Поднимайтесь. Или, если хотите, ждите. Мы уже заканчиваем.

– Я лучше поднимусь.

– Как угодно.

Кормить Маркуса Денисов не собирался. Хочет посмотреть, как люди утоляют голод – пожалуйста. Как говорил один древневосточный прохиндей, смотреть на еду и нюхать ее можно, оплатив звоном монет. А может, он и не так говорил. Или совсем не говорил. Какая разница, когда ты сыт?

Появившийся в дверях ресторана журналист сделал ручкой – мол, я здесь, – и удалился. Деликатный! Но, похоже, поганец успел сделать пару кадров. Черт с ним. Хочется верить, что Мухин с ним разберется.

Водила – кстати, Дик – оказался неплохим и даже веселым и компанейским парнем.