Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

  - Да, вы правы... Что ж, прощайте, мастер Шэр!

  - Нет, не прощайте, - улыбнулся гном. - До свидания, магистр!

  - До свидания мастер Гонард!

  Гном кивнул и направил жеребца в сторону Сьёрра. За ним, на небольшом расстоянии, двинулись телохранители. Одинаковые, как близнецы. У них даже лошади одной масти. Я постоял немного, наблюдая как они уходят и повернул лошадь обратно. Найда, прекрасно чувствовала моё настроение и шла шагом, давая мне время подумать над нашими бедами. Да, надо собирать парней. Как ни крути, но без драки здесь не обойдёшься. Лошадь, словно соглашаясь с моими мыслями, фыркнула и прибавила шаг.

  С этими мыслями я прошёл через городские ворота и кивнув начальнику караула повернул на улицу ведущую к замку. Кстати, перед моим возвращением в город, на службе у норра числилось четыреста воинов. Сто пятьдесят из них несли службу на десяти заставах. После решения проблем с Бартом норр Сьёрра, мы слегка оголили восточные границы, чтобы усилить положение на западе. Теперь, на восточном направлении у нас было три заставы и сорок пять воинов. Остальные несли службу на западных и юго-западных землях. В городе оставалось двести пеших воинов и пятьдесят конных бойцов, которые охраняли предместья Кларэнса. Это немного, если учитывать размеры владений. Кроме них, было сто городских стражников - местное ополчение. Это обычные жители города, которые таким образом избавлялись от необходимости платить налоги. Не хочешь платить - служи. Как бойцы - так себе... Ни рыба, ни мясо. Разве что пьяных разогнать и воришек на базарах отлавливать.

  Через несколько часов я собрал всех рыцарей в одном из залов нашего дома. Имею в виду мужскую часть Ордена. Женщинам не место на таких собраниях. Через час я закончил рассказывать о наших проблемах. Парни немного помолчали, переваривая услышанное.

  - Это будет посложнее, чем убить высшего вампира, - сказал Рэйнар. Он поморщился и повёл плечами, словно ему стало зябко. - Этих тварей я видел только один раз в жизни и то, слава богам, они были заняты другой жертвой. Буду рад выпустить им кишки.

  Я кивнул и посмотрел на Стоука:

  - Мэдд?

  - Чтобы там ни случилось, Серж, - пробурчал здоровяк, - мы будем рядом.

  - Свэн?

  - Это будет хорошая драка, - согласился Свэн Вархэлд. Он медленно сжимал и разжимал кулаки, будто подтверждая свои слова. - Буду рад этой стычке.

  Я кивнул ещё раз и перевёл взгляд на следующего.

  - Виккэр?

  - Доводилось слышать про этих тварей, - Гудивар задумчиво прищурился и провёл рукой по своим холёным усам. - Рассказывали, что они живут в пещерах, где-то на западе Вархэса. Злы, беспощадны и очень кровожадны. Будет хороший бой. Я к вашим услугам, магистр!

  - Хорошо, - сказал я, обвёл взглядом собравшихся и подвёл итог. - Остальные остаются здесь, в Кларэнсе.

  - Магистр?! - хором спросил Вэльд и Воронов.

  Олег Сенчин ничего не сказал. Молча посмотрел на меня и покачал головой. Хоть один всё правильно понимает и то хорошо. Андрейка тоже молчит и правильно делает. Ему по возрасту не положено.

  - Извините, парни, - я развёл руками, - но мы же не можем оставить людей Ордена без охраны. Кто будет защищать наших женщин? Кто будет защищать Кларэнс? Не думайте, что на вашу долю выпадет меньше забот, чем нам.

  Всем соваться в это гнездо слишком опасно. Я и так забираю почти всех бойцов. Лучших бойцов. Иногда я думаю, что мы зря оставили замок Альдкамм. Там чувствовали себя в полной безопасности. Да, здесь и людей вроде побольше и охрана получше, но и опасностей хватает. Народ в городе злой... Это немудрено, учитывая, что здесь устроили Гэрт и мастер Вэльд. Количество жителей изрядно уменьшили. Да и нынешние преобразования нам поклонников не добавляют.

  Знаете, что меня бесит в Кларэнсе?

  Слюнтяйство простых людей и коррупция чиновников. Да, чиновников здесь было много. Слишком много, для такого города. Много и они безмерно наглы. Робьен, да простят меня боги, смелый воин, но очень плохой управленец. Гэрт, в своё время, пытался навести порядок, но ему не позволили это сделать. Каждый прихлебатель норовил подобраться поближе к казне города. Мало того - ещё и родственников тянул за собой. Бездельники... Вот сейчас Вэльд, Гэрт и Димка этим и занимаются. Чистят город от этой проказы. Знаете, сколько недовольных новыми порядками? Уйма!

  - Тогда вас будет слишком мало, - нахмурился Вэльд Рэйн.

  - Мастер! - улыбнулся я. - Нас всегда было мало, но мы не отступали. Тем более, Дарби тоже в стороне не останется и пришлёт пятьдесят бойцов, во главе с Альвэром, чтобы восполнить отряд Сигура, который отправится вместе с нами.

  - Да, - пробурчал Стоук и усмехнулся. - Наш Сигур любит кровососов.

  - Кровь вкусная, - вдруг захрипел гном и хищно оскалился. - Совсем как у тебя, не правда ли малыш Стоук?!

  - Тьфу ты! - плюнул Мэдд и ухмыльнулся. - Ну и вредный ты парень, Сигур. А вроде был приличный гном. Пока с Дарби не связался.

  Все улыбнулись и напряжение немного исчезло.

  - Уходим через неделю, - я подвёл итог беседе и хлопнул ладонью по столу. - Нам нужны их головы. Хотя бы несколько штук. Так что готовьтесь к великой охоте господа...