Такая картина для этого мира привычна, как для нас привычны автомобильные аварии на перекрестках. Только у нас бейсбольными битами размахивают, а тут режутся насмерть. И этим путешественникам пришлось туго. Одна из лошадей, запряженных в карету, была убита. Возница, истыканный стрелами, поник на облучке. Рядом с каретой шла драка. Два конных воина отмахивались от полутора десятков разбойников, но один из них уже был ранен. Он все медленнее работал мечом и едва успевал прикрываться от ударов и попыток выбить его из седла.
Еще один всадник — здоровый парень в сверкающих доспехах, сражался у самой кареты. Он крутился в седле, как грешник на сковородке, отбиваясь от наседающих разбойников. Поодаль виднелись несколько окровавленных тел и три лошади, потерявшие своих хозяев. Дьявол, парня все-таки свалили с лошади!
За шумом водопада мы не слышали ни лязга, ни криков. Ну вот и пообедали. Я заметил одну вещь — нам везло на драки перед обедом. Нет, я не против драк, но категорически против испорченного отдыха. У меня уже живот бурчал, слюни текли, как у собак Павлова, и на тебе… Может, оно даже и к лучшему — на пустой желудок воевать легче. Злости больше.
40
— Андрей!
— Да, дядя Сергей! — Мальчишка с такой готовностью развернул лошадь, что казалось, еще немного, и рванет первым.
— Остаешься здесь. Ты, Дарби и мастер Вэльд прикрываете нам спины.
— Хорошо, — кивнул он и тоскливо посмотрел на мужчин, надевающих тяжелые стальные шлемы.
— Ничего, малыш, придет и твое время, — пробурчал Мэдд.
Ну а что я еще должен был сказать мальчишке? Стой здесь? Нет уж, пусть знает, что любой человек в команде важен. И то, что он еще мал, — ничего не значит. Постоит под присмотром старика. Пусть знает, что нужен: тыл прикрывает. Пока немного повоюем мы с парнями. Нас пятеро. Я шел первым и чувствовал, как по бокам пристраиваются мои воины.
— Готовы? — Моя вороная зло захрипела и рванула вперед.
— Да, мастер!
— Хэйс!
Лошади вынесли нас на вершину холма, у подножия которого перекатывался жаркий клубок драки. Кто-то из наших звонко свистнул. Судя по всему — Тэрр. Вот же стервец — хорошо свистнул — с переливом и посвистом.
Нас не ждали. Эх, как не повезло разбойникам. Бежать — не самая лучшая идея. Даже если ты бросил добычу и удираешь. Куда ты убежишь, тварь, если за тобой галопом летят злые и голодные всадники?
Бастард приятно тяжелил руку и будто срастался с ней. Да, я отдавал ему свое тепло, а он щедро делился суровой прохладой стали. Еще одно мгновение, и мне показалось, что кровь превращается в раскаленную, текущую по жилам сталь.
— Хэйс!
Прямо перед лошадью возник мужик с топором в руках. Куда руки тянешь, тварь?! Удар! Руки тут поднимать не умеют, да и незачем! Тем более что у тебя и рук уже нет! Не поможет. Мне хотелось пришпорить лошадь, но она и сама прекрасно знала, что надо делать. В несколько прыжков она настигла еще одного. Удар!
Еще один мужик в мохнатом жилете, спасаясь от моего удара, отшатнулся в сторону, и его грудью сшибла лошадь Трэмпа. Он упал в пыль и попал под копыта лошади. Глухой удар, будто арбуз на землю бросили. Вот дьявол! Я догнал еще одного и рубанул наискосок. Есть! Он завалился в пыль, а из разрубленной шеи ударила кровь. Ничего! Дороги здесь сухие и пыльные — быстро впитают. Я натянул поводья. С остальными парни и без меня разберутся.
У кареты еще оставалось несколько нападавших, но их быстро добили. Да уж… Разбойники сильны лишь численным перевесом, и то — если повезет. Несколько секунд, и все закончено.
От путешественников отделился один мужчина и, прихрамывая, направился ко мне. Я вытер меч пучком сорванной травы и убрал его в ножны. Хватит, повоевали на сегодня.
— Благодарю вас. — Мужчина снял свой шлем и кивнул.
На блестящем нагруднике вмятина. Неплохо ему приложили. Длинные рыжие волосы прилипли к разгоряченному лбу, а на виске подсохшая кровь. Что-то он слишком мрачный этот спасенный. Он отвел взгляд от моих чересседельных сумок и помрачнел еще больше.
— Робьен норр Кларэнс.
— Серж Вьюжин.
— Думаю, что обойдемся без рукопожатий, — сухо бросил он.
— Простите? — не понял я.
— Вы все прекрасно расслышали. И я думаю, не только расслышали, но и поняли. Еще раз благодарю за помощь, хоть это и выглядит странно с вашей стороны, — он выделил слово «вашей». С легким оттенком презрения и брезгливости. — Трофеи принадлежат вам. Не думаю, что добыча будет большой, но это лучше, чем ничего. Если не имеете ничего против, займусь своими людьми. Им нужна моя помощь.
— Да, — согласился я, не понимая, что происходит. — Конечно.
Неизвестный кивнул и ушел разбираться со своими ранеными. Я проводил его взглядом и стер пот с лица. Хорошо повеселились. Особенно слова «благодарности» понравилась. Так тонко и изысканно в морду плюнули, что просто диву даешься. Ну увидел ты на сумке волчью морду, и что?!
Через несколько секунд подъехал наш здоровяк.
— Мастер?
— Что, Мэдд?