Под солнцем остается победитель

Я последовал совету супруги и пригляделся. В следующий момент мне стало жутко. Поверхность объекта была мелкозернистой и состояла из миллиардов камней. После нескольких эмоциональных возгласов экипажа, в эфире повисла гробовая тишина. Все рассматривали невиданное чудо. Зрелище завораживало. Прошло полчаса, и я обратил внимание, как по поверхности шара прокатилась волна. Затем рой резко уменьшился в размерах. Цифры в углу «экрана» показывали теперь, что диаметр объекта стал равен трем километрам. По-видимому, часть атлантов телепортировалась в неизвестном направлении.

— «Заря-один», говорит «Заря-два». А не засекли ли они нас? — поинтересовался генерал Голосов.

— «Заря-два», вряд ли, — ответил Косарев. — А впрочем, черт их разберет.

— «Заря-сто», говорит «Заря-два-семь». Для беспокойства нет причин! — сказал Гарик. — Сдается мне, они нас не видят. Иначе уже давно бы пощупали своим лучевым детектором.

— Хорошо, раз прямой опасности нет, продолжаем наблюдения! — резюмировал Косарев. — Средства наблюдения пассивные, связь между кораблями только на гравиволнах.

Мы следили за роем ещё несколько часов. Никакой активности атланты больше не проявляли. К вечеру условных суток Косарев объявил отбой готовности номер один. В коконах осталась дежурная смена, а остальные собрались в кают-компании, чтобы перекусить и обменяться впечатлениями.

— Этак мы можем здесь год провисеть! — угрюмо сказал Горыныч.

— А ты чего, куда-нибудь торопишься? — не преминул его поддеть Мишка.

— Да, нет, до четверга я совершенно свободен! — улыбнулся Гарик. — Но ведь скучно, господа! Может быть, подойти к рою поближе?

— Как только мы включим двигатели, нас тут же засекут! — напомнил я. — Антон, а если попробовать короткий прыжок?

— Я не уверен, что на таком расстоянии мы сумеем обеспечить точность финиширования! — ответил Крюков. — Не дай бог, влипнем в рой! Что тогда произойдет?

— Вероятно — аннигиляция! — сказал я. — А после неё вполне может начаться цепная реакция — начнут взрываться остальные атланты! А их тут такое количество, что на окраине системы может родиться новая звезда!

— Я согласна с Гариком, ждать просто глупо! — сказала Мария. — Надо как спровоцировать атлантов на активные действия! Но, не нарушая при этом безопасность кораблей.

— Придумал! — сказал я. — Я сяду в «Метеор» и вы выбросите меня манипулятором из ангара. Отмахав по инерции пару сотен километров, я включу двигатели челнока, и посмотрю, что случится!

— Хочешь поработать живцом? — усмехнулся Гарик. — Неплохая идея! Я с тобой!

— Я тоже! — немедленно отреагировал Мишка.

— Не получится, Мишель! — охладил я друга. — Ты чего, забыл? «Метеор» двухместный!

— Ах ты, черт! — огорчился Мишка. — Забыл! Опять вы в героях будете ходить, а мне тут куковать!

— Вы осознаете, какой опасности хотите подвергнуться? — спросил Косарев.

— Конечно. Поэтому и предлагаю послать именно меня, — ответил я. — Маша, не волнуйся! Ну, посмотрим мы с Гариком цветные фильмы, которые нам будут крутить атланты, что из того? Мы же прекрасно знаем, что это иллюзия, и на обман не поддадимся!

— А с какого расстояния атланты начинают считывать информацию из мозга человека? — поинтересовался Косарев.

— Мой двойник полагает, что метров со ста-ста пятидесяти, — припомнил я.

— Ну, тогда вам действительно почти ничего не угрожает! Ладно, даю добро на проведение операции! — сказал Влад и обратился к капитану корабля, — Юрий Алексеевич, пожалуйста, распорядитесь о расконсервации «Метеора». Нет, лучше обоих челноков. Второй, на всякий случай, останется в резерве.

В полночь по корабельному времени челноки были готовы к вылету. Я с Гариком, облаченные в пилотские скафандры, заняли места в кабине. Она могла отделяться от машины и служила одновременно противоперегрузочным коконом и спасательной капсулой. Кроме этого «Метеор» почти не отличался от хорошо освоенного нами турболета огневой поддержки «Зигзаг». Нижние, посадочные двигатели заменили на более легкие, с управляемым вектором тяги. Четыре таких же добавили сверху. Передний обтекатель слегка раздулся от расположенных в нем двух совсем небольших тормозных двигателей. С пилонов убрали неуправляемые реактивные снаряды. На их место повесили контейнеры с самонаводящимися ракетами «Секира-К». Эта модификация отличалась от серийных авиационных ракет «Секира» увеличенным радиусом действия и новой системой управления. Была также добавлена функция полуавтоматического наведения оператором. Связь борт — ракета осуществлялась по гравилучу. И таких ракет «Метеор» нес двенадцать штук. Плюс стандартная электромагнитная тридцатимиллиметровка. В общем, огневой мощи хватит на небольшой бой. Но в том то и дело, что нам ни в коем случае нельзя было стрелять.