Под солнцем горячим

Когда Гера вышел на улицу, то только тут вздохнул с облегчением. Пока теснились в комнате, он боялся, что взрослые снова начнут выспрашивать у него о Степане Бондаре. А на улице можно держаться подальше. И он шел в сторонке, рядом с Серегой, мысленно ругая себя за то, что чуть все не погубил, и спасибо говорил Гутьке — она же удержала его от глупой болтовни, выручила! И теперь уж все — все! — ни одна живая душа теперь не услышит от Герки о Степане Бондаре. Надо только завтра поговорить еще с Кондратом. Без этого не обойтись. Ясно, что Бондарь мог бывать в Красногорийском, мог, хотя никто здесь об этом не догадывается. А Гера все, выяснит у деда, потом побывает где надо, а уже после этого напишет сюда письмо: «Дорогие красногорийские ребята и директор Олег Захарович! Вы, конечно, не помните, что среди городских туристов находился я, а я узнал новость, очень важную для истории вообще и для вашего поселка в частности…» Короче, так или примерно так напишет он, чтобы не пропало важное открытие.

Только опять перед Герой возникло препятствие… Когда пришли в лагерь, Лидия Егоровна, выстроив отряд, сказала вожатой:

— Альбина, зачитай приказ номер два.

Семен опять освещал листок карманным фонариком, как в Чистом Ключе, потому что опять было уже темно. Небо хмурилось, покрылось тучами, от реки повеяло сыростью. Ветер шевелил у ребят галстуки, а у Альбины в руках листок с приказом. Приказ гласил, что турист Максим Швидько с должности отрядного хозяйственника снимается. А вместо него назначен Максим Дроздик. И вдруг Гера услышал свою фамилию:

— Завтра по кухне дежурят Абрикосова и Гусельников.

Вот тебе раз! Значит, весь день будешь привязан к костру. А как же свидание с дедом?

— Назначаю ночных дежурных, — продолжала читать Альбина. — Смена у костра через каждые два часа.

И Гера крикнул:

— Я тоже ночью хочу!

— Придет время, подежуришь и ночью, — ответила Альбина.

— А я сегодня хочу!

— Да хватит тебе, Гусельников, — захныкали девочки в строю. — Дождь уже, холодно. — Действительно начал накрапывать дождь.

— Да что ты споришь, — сказал и Кулек-Малек. — Мы по алфавиту назначаем. — Он крикнул: — Разойдись! — И все разбежались.

У ведер с киселем выстроилась очередь. Летучими светлячками замелькали внутри палаток карманные фонарики. Снова пролетел над поляной ветер, глухо зашелестели почерневшие в темноте кусты. Гера юркнул в палатку за миской и наткнулся на Серегу.

— А я завтра на Красную гору полезу, — похвастался он. — Договорился со здешними ребятами.

Гере стало досадно — ему не удалось освободиться от завтрашнего дежурства, и Серега же помешал — выдумал поваров по алфавиту назначать! А сам пойдет, куда хочет.

— Как же ты полезешь, хромой-то?

— А я уже могу. — Кулек, выбравшись из палатки, попрыгал на больной ноге.

— А зачем? — спросил Гера, тоже выбираясь из палатки.

— Геологический образец брать.

— Да у них каменюк в музее полно. Попроси — и дадут.

— К твоему сведению, уже предлагали, да я не взял. Геолог должен сам отколоть. Для него самое главное — из какого пласта и при каком обнажении.

— Да бери, бери, — сказал Гера. — Все это чепуха!

— А что не чепуха, что? — вдруг прищурился Серега. — Не днем дежурить, а ночью, да? Делать тебе нечего!

— Нет, есть что делать, есть! — заспорил Гера и сразу замолчал. Спорить и то нельзя, а то догадаются. Пусть уж лучше и Кулек-Малек считает, что у Герки Гусельникова нет ничего серьезного, а так, одни капризы.

Получив кисель и горячий чай, Гера нехотя поплелся в палатку. И тут услышал шепот:

— Гусь! — Из-за куста высунулась Коноплева, тоже с миской в руках. — Послушай, — зашептала она, озираясь.

— Ленки больше не бойся, я с нее клятву взяла, молчать будет. И у дедушки все выспросит. Завтра ты дежурный по кухне, так я сама в поселок схожу, у нее узнаю, может, он еще про Бондаря помнит, верно? Т-с-с, идут! — Она оглянулась и исчезла в темноте.

От неожиданности Гера не двигался целую минуту. Потом обрадовался — вот так тихоня! Сообразила, что надо делать. Союзница!

— Ура! — завопил он, вваливаясь в палатку. Кулек-Малек надувал матрац.

— Зачем же, в темноте? — спросил Гера и зажег фонарик. Он уже не сердился на Серегу.

По брезенту снаружи все сильнее плясал дождь. Сидеть в тесной палатке, поджав ноги кренделем, было уютно. Только опять не повезло Сереге. Максы завозились, и Толстый вышиб у Дроздика кружку с киселем. Кисель разлился по Серегиному матрацу. Стали смахивать, но еще хуже размазали. Кулек-Малек выпачкался и вылез обмываться под дождь в одних трусиках. Когда он влез обратно, мокрый и дрожащий, то сразу уткнулся в стенку. С другого бока от Геры уже сопел Швидько.

А Гера никак не мог заснуть. Приглушенно доносились от костра голоса ночных дежурных. Лагерь затихал. Поскребывал по палатке дождик, шелестел понизу, словно шептался с травой. И на сердце у Геры становилось почему-то тревожно. Союзница-то у него теперь есть, это — да. А вот что их ждет дальше?

Туристам и дождь нипочем!

— Вставай, Герка! — Кто-то теребил за ногу. Дождь по брезенту стучал дробно. Гера выглянул.