Под солнцем горячим

— Ну, про все. Никакой записки нет, и ничего ты не видела. Поняла?

— Не поняла, — замотала она головой. — Почему я не видела? И почему — помалкивай?

Ну вот, и свяжись с девчонкой! С первого шага начинаются осложнения. Гера рассердился:

— Потому что кончается на «у»!

Как ни странно, но этот «аргумент» убедил Коноплеву.

— Хорошо, — согласилась она. — Буду помалкивать.

— И ты тоже! — повернулся Гера к Швидько.

— Да я могила! — Толстый Макс стукнул пухлой рукой по груди и подмигнул: — А пломбирчик бы… повторить не мешало, а?

— Нет, нет, — сразу отказалась Гутя, словно испугалась, что Гусельников разорится на таком щедром угощении.

Но Гера и не думал разоряться.

— Хватит с тебя, — сказал он Швидько, — а то лопнешь. — И, не добавив больше ни слова, пошел прочь.

Хотелось остаться одному, чтобы во всем разобраться. Когда же он дошел до бабушкиного архива, у него уже было принято решение. Твердое и бесповоротное.

— Бабушка, — сказал он. — Я иду с ребятами в поход.

— В хутор Алюк?

— Нет. Куда и они.

— А что же сказано в записке?

Гера объяснил.

— Ну, правильно, — согласилась бабушка. — Если от Принавислы до хутора недалеко, вы сможете и в него заглянуть.

На это Гера ничего не ответил. Он еще не знал, как все там будет. Ведь от ребят он свои планы решил утаить. Сейчас важно было одно: пойти в поход! Но бабушка спросила:

— А мама знает?

Мама еще не знала. И как ей скажешь?

Да и как убедишь вожатую Альбину, что пионер Гусельников достоин пойти вместе со всеми в поход? Конечно, тут может посодействовать Кулек-Малек. Он всегда всем сочувствует. Но ему придется доказать, что Герка не шутит. То есть надо будет и тренироваться, и закаляться.

Словом, столько навалилось на Геру забот, что он невольно нахмурился.

— Ну, ничего, — успокоила бабушка. Она, конечно, вообразила, что он скис из-за мамы. — Жалко, уезжаю. Но что-нибудь придумаем.

Алюк найден!

Перед отъездом бабушка пришла попрощаться. Она долго сидела с родителями, потом о чем-то говорила с мамой на кухне. Уходя, она опять шепнула внуку:

— Что-нибудь придумаем.

Гера понял: значит, пока с мамой ничего не прояснилось.

А ведь в школе он уже объявил, что в поход пойдет. Кулек-Малек обрадовался:

— Чудесно! — И сразу приказал: — Делай схему.

Дело в том, что совет юных путешественников постановил: каждый, кто идет в горы, должен иметь собственную схему маршрута. У Сереги эта самодельная карта, разрисованная цветными карандашами, была давно готова. Он принес ее, и Гера срисовал себе. Получилось не так красиво, но все равно красная пунктирная тропка, извиваясь, пересекала синие ниточки горных рек, а на месте будущих стоянок-ночевок белели, палатки, и море внизу чертежа накатывалось на галечный берег пенными волнами.

Кулек-Малек похвалил Геру за схему. И даже Альбина. И Лидия Егоровна. В общем, все ребята увидели, что Гусельников собирается в поход всерьез.

Но ему лично маршрутная карта еще не нравилась. На ней не было главного: хутора Алюк.

Только где его поставить? Где он находится? «Близко от Принавислы». А где именно? В каком от нее направлении?

Большая Советская Энциклопедия, которую Гера раскрыл в библиотеке, ничего не сообщала. Слово «Алюк» в ней вообще не упоминалось. Не внесла ясности и карта «Северный Кавказ». На ней стояли названия крупных городов и станиц, а хутор Алюк отсутствовал. Не помог и географический атлас для седьмого класса. Не встречалась Принависла ни на карте края, ни на туристской схеме Черноморского побережья. С туристской схемой Гера знакомился на улице, у киоска Союзпечати. Шел мимо, увидел карту на витрине и принялся ее изучать.

За этим занятием его застала Гутя Коноплева. Ну просто удивительно, как ее всегда «наносит» на Герку попутным ветром. Подошла она незаметно и тихо спросила:

— И здесь нет?

Гера вздрогнул от неожиданности.

— Чего нет? — сердито переспросил он.

— Алюка, — ответила Гутя.

Еще лучше! Она даже знает, что он ищет!

— Ты не сердись, — добавила она, улыбнувшись, словно еще и читала Герины мысли. — Я же про записку знаю и про Алюк тоже. Вот мне и интересно. И если хочешь, я могу тебе карту с Алюком достать.

— Где?

— У Семена.

— У какого Семена?

Ну, у Кипреева, из девятого класса. Я как раз ему книжку отношу. — Она показала книжку с птицами на обложке, ту самую, с которой была в музее.

— Мне Семен ее дал. У него много разных про Кавказ. Пошли?

Вот так так… Идти к Семену, открывать собственными руками калитку, на которой до сих пор виднелись следы его, Гериной, надписи? Нет, это было невозможно. Но и отказаться от Гутькиной помощи невозможно.

— Ты вот что, — сказал он. — Возьми сама. А про меня пока ни гу-гу, поняла?

— Почему?

— Потому что оканчивается на «у»! — повторил он неотразимый для Коноплевой довод и этим опять мгновенно убедил ее.

— Ладно, — кивнула она.

Все-таки загадочные существа — девчонки!