Под шепот сердец…

— Именно. Не хотите ли самолично в этом убедиться? — Чувствуя, что девушка колеблется, Ангус сделал вид, что вопрос уже решен. — Думаю, Кэмпбелу не повредит, если вы задержитесь чуть дольше. — Он взял Кару за руку, повернул ее лицом к черной полосе леса, находившейся от них всего в нескольких ярдах. — Не беспокойтесь, я буду хорошо себя вести.

— Я и не беспокоюсь. — Она вспомнила бесстрастное лицо Эндрю. Что ж, по всей видимости, Финли прав — пусть Эндрю немного поволнуется, хотя, скорее всего, он даже не заметит ее отсутствия.

Словно прочитав мысли девушки, Ангус усмехнулся и повел ее к лесу.

— Не бойтесь, я хорошо ориентируюсь ночью в лесу. Здесь много интересного…

— Неужели? — несколько напряженно спросила Кара.

— Ну, например, птицы и кролики. — Он снова хихикнул. — И никаких умников, которые выслеживают честных охотников и волокут их в участок.

— Так вы — браконьер! — охнула Кара. Теперь ей стало понятно, из-за чего у Ангуса возникли проблемы с властями и почему его так не любит Эндрю. — Но сейчас вы ведь не будете охотиться? Мне не нравится смотреть, как гибнут живые существа, хотя я понимаю, что время от времени птиц и зверей убивают.

— Именно так. Иначе очень многим в округе пришлось бы затянуть потуже пояса. Но не волнуйтесь, я не стану делать ничего такого, пока не отведу вас домой.

Прохладный воздух был пропитан пряным запахом травы, листьев и влажной земли. Девушка уже не жалела о том, что позволила себе так неосмотрительно ввязаться в эту авантюру. Окружавшая их тишина оказалась живой. Здесь, невидимая для человеческих глаз, текла жизнь зверей, птиц, насекомых и растений.

— Это просто удивительно! — прошептала Кара. — Никогда не подозревала, какой живой может быть тишина.

— Так вы не жалеете, что пошли со мной?

— Нет, совсем нет. Но, боюсь, мне пора возвращаться домой.

— Что, Кэмпбел будет волноваться? — усмехнулся Ангус, и они свернули на узкую тропинку, которую Кара сначала в темноте не разглядела.

Девушка почувствовала, что радостное и приподнятое настроение, охватившее ее в лесу, по мере приближения к Дауэлу начинает медленно таять.

— Думаю, если бы он знал, что я ушла, наверняка стал бы волноваться.

— А никто не знает, что вы ушли из дому в такое время одна?

— Агнес видела, как я уходила, и, если сочтет нужным, может сказать об этом Эндрю.

— Ах, моя матушка очень романтичная особа, — вздохнул Ангус. — Она наверняка сразу же явилась с докладом к Кэмпбелу. Надеялась, что он тут же бросится вас спасать!

— К сожалению, Эндрю Кэмпбел и романтика не совместимы. Агнес не удастся превратить его в странствующего рыцаря.

К удивлению Кары, Ангус вовсе не рассмеялся, как она ожидала. Его голос прозвучал неожиданно серьезно:

— Я думаю, вы ошибаетесь. Он вовсе не слепой и далеко не дурак. Агнес Финли очень хорошо разбирается в людях. И если она говорит, что мистер Кэмпбел влюбился, то так оно и есть.

Кара на мгновение перестала дышать, ее сердце тяжело ухнуло в груди.

— Она действительно это сказала?

— Да. И я ей верю. Только слепой может не полюбить вас.

— Кое-кто говорит, что вы не пропускаете ни одной хорошенькой девушки. — Кара попыталась придать беседе более непринужденный характер.

— И они правы, — с довольным видом подмигнул ей Ангус. — Но вы, Кара Хьюстон, не просто хорошенькая. Вы настоящая красавица.

— Вовсе нет, — смутилась Кара.

Они уже снова шли вдоль озера, а луна продолжала играть с ними в прятки. Когда сияющий лунный лик спрятался за тучу, девушка вдруг споткнулась и потеряла равновесие. Ангус попытался поддержать свою спутницу и крепко схватил ее за руку чуть ниже локтя, но Кара все же не удержалась и упала. Она сильно ударилась ногой о камень, руку жгли царапины, оставшиеся от ногтей Ангуса, ныла ссадина на щеке.

— О, простите, — пробормотал он, наклоняясь над девушкой. — Очень больно?

— Нет, нет, — заверила его Кара, потирая ушибленную ногу. — Так темно, я не видела, куда ступаю.

— Надо было держать вас под руку. Здесь слишком неровная земля и полно ям.

— Мне кажется, я видела свет. Вон там. — Кара показала рукой в ту сторону, где только что мелькнул огонь. Ее сердце замерло в груди — она боялась, что Эндрю может снова увидеть ее вместе с Ангусом Финли. — Похоже на фонарь. Наверное, это Эндрю меня ищет.

Ангус засмеялся и выпустил ее руку.

— Тогда вы, наверное, хотите, чтобы я побыстрее убрался восвояси.

— Я… я не могу быть такой неблагодарной после того, что вы для меня сделали! Но теперь, думаю, я сама сумею найти дорогу домой.

— Вы уверены?

— Да, вполне, — твердо сказала Кара, хотя на самом деле она сильно сомневалась. — Я хорошо ориентируюсь на этой стороне озера и думаю, что скоро встречусь с тем, кто идет сюда с фонарем.

— Если вы так уверены, что ж, всего хорошего, мисс. — Ангус широко улыбнулся. — Нам надо чаще встречаться по ночам.

Кара рассмеялась. Теперь она чувствовала себя намного лучше, чем несколько часов назад, когда выбежала из дому, несчастная и расстроенная.

— Ангус, вы действуете освежающе, как тоник. — Она встала на цыпочки и слегка коснулась губами его небритой щеки. — Большое спасибо.