Под сенью звезд

– Не надо, Джеффри, – вкрадчиво проговорил Лао, – это было очень непростым решением. Мое сердце тоже сжимается от тоски. Но мы должны были дать им победить. Должны!

Из узких глаз китайца потекли слезы.

– Должны были дать им убить наших братьев, наших друзей…

– Почему? – прохрипел Джеффри, убирая ладонь с рукоятки Глока.

– Чтобы проследить за ними и найти это место, этот дом. И, главное, того, кто ждал их здесь. Это была единственная возможность. Единственная, слышишь!?

– Но зачем нужно было присылать туда моих людей? Зачем? – голос Мак Брайда дрожал.

– Петр должен был сделать это. Он не знал про ракеты. Он считал, что Хранители должны были победить. А твои бойцы помочь им в этом. Но ты остановил его… И если бы ты не появился со своими ребятами, они могли что-то заподозрить. А мы никак не могли рисковать. Понимаешь?

2

На первом этаже было темно. Ни один отблеск света не проникал с улицы. Воздух был сырым и пах сгнившими водорослями. Слева от входа он разглядел очертания стойки, справа стояли длинные диваны, за которыми была дверь. Впереди фойе утыкалось в большое, обрамленное в массивную узорчатую раму, зеркало. Под ним стоял невысокий стол с изогнутыми ножками. На столе стояла ваза для цветов. Цветов в вазе не было. От зеркала в обе стороны расходился устланный толстым ковром коридор. Все это очень сильно напоминало интерьер старинного отеля.

Сергей бесшумно двинулся вперед. Он сделал один шаг, еще один и еще. Остановился. Ничего не произошло, дом продолжал хранить молчание.

Он снова двинулся. Преодолев треть длины фойе, он вдруг снова остановился и прислушался. Ошибки быть не могло. С левой стороны коридора шли люди. Скорее всего, их было двое. Они шли молча. И хоть они не пытались скрыть свое присутствие, их шаги почти полностью глушились мягким ковром.

Ждать пришлось всего несколько секунд.

Из-за угла вышли двое. Средних лет смуглый мужчина и молодая, светловолосая женщина. Они держались за руки и смотрели друг на друга. На лице девушки жила ослепительная улыбка.

Две Беретты быстрее молнии взлетели на уровень человеческого роста. Два сухих хлопка слились в один. Девушка с навсегда застывшей на лице улыбкой медленно начала оседать на пол. На высоком, красивом лбу появилось отвратительное отверстие.

Зеркало с оглушительным звоном разлетелось на части.

Вторая пуля не нашла свою цель. Смуглый мужчина нырнул головой вперед, под защиту стены, отделявшей фойе от коридора. На лету он успел выхватить из наплечной кобуры свой пистолет и дважды выстрелить в ответ. Обе пули вонзились в стену над входной дверью.

3

Мак Брайд уже несколько минут сидел молча, окутанный запахами табачного дыма и дорогой кожи. Он пытался принять тот факт, что он и его бойцы стали разменными пешками в чужой игре. Старый солдат не был лириком. Но все же, он не был морально готов к тому, что, работая не на родное государство, а на частную компанию, принадлежавшую, к тому же, его лучшим друзьям, он будет вынужден намеренно отправлять своих людей на неминуемую смерть. Чувства были готовы захлестнуть его, зажечь его трезвый ум пожаром ненависти. Ему было необходимо мыслить трезво. И он ухватился за логическую ниточку.

– Вы знали про долбанные ракеты, – торопливо проговорил он, – Конечно. Это чертово убежище. Оно было совсем свежим. Подготовленным специально для этого…

– Это правда, – голос китайца стал совсем тихим.

– Но зачем? Зачем Сергею было лезть в эту мясорубку? – он извлек еще одну сигарету и щелкнул зажигалкой.

– В почти безупречном плане наших врагов был один изъян, – объяснил Лао, – Ничто не могло остановить Антыха в ту ночь. Ни мечи Хранителей, ни пули твоих парней, ни ракеты класса «земля-земля». Зверь исчез бы с поля битвы после первого же залпа. И никто не знает, что было бы дальше. Но те, кто вошел в тот дом, точно не получили бы Амулет. И нас бы не было здесь сегодня.

– Сергей пришел туда, чтобы убить короля Вакхафов… – Мак Брайд непроизвольно пригладил волосы, – А теперь в одиночку отправился в этот дом. Почему? Почему мы не пошли с ним?

– Дело в том, – проговорил китаец, – что люди находящиеся в том доме, это даже не полбеды. С ними, возможно, справились бы и мы. Но смерть этих людей не заставит Спутник уйти с оси восьмого луча. Для этого нужно разобраться с хозяином дома.

– Хозяином? – не понял Мак Брайд.

– Там хозяйничает Темный Спутник, – кивнул Лао, – а значит, нам там нечего делать. Это дело нам с тобой не по зубам, дорогой Джеффри.

– Но Сергей! Почему он? Разве он может справиться с… со всем этим? – Мак Брайд взмахнул рукой, и пепел с истлевшей сигареты упал ему на брюки. Он поспешил раздавить окурок в пепельнице.

– В какой-то степени ты прав, – раздумчиво произнес азиат, – Это дело Великого Магистра.

– Но он мертв, ведь так?

– И да и нет, – хмыкнул Лао, опустив голову.

– Что это значит? – теперь Джефри Мак Брайд выглядел совсем обескураженным.

– Великий Магистр, последний Великий Магистр, мертв уже больше восьмидесяти лет.

Лицо Джеффри вытянулось.

– Ничего удивительного, – махнул рукой Лао, – Орден знал и более затяжные периоды безвластия.