Под сенью короны

– Простите, ваше величество, я просто…

– Алиса, ты не летишь со мной, потому что ты моя наследница. – Я постучала пальцем по экрану. – Если мы обе будем отсутствовать, это само по себе плохо. А уж если вместе появимся в одном помещении на небезопасной планете, где на нас могут напасть… Если там случится что-то плохое, что будет с Империей?

– А почему вы думаете, что может случиться что-то плохое?

Я обменялась взглядами с Эммори.

– Потому что всегда что-нибудь идет не так. И лучше бы тебе понять это заранее, Алиса, пока ничто не застало тебя врасплох.

– Хорошо, мэм, – она кивнула. – Матриарх Десаи просила напомнить, что премьер-министр Фанин войдет в состав делегации.

– Как жаль, – сказала я, – но у нас в запасе еще неделя, министр вполне может поскользнуться в душе и что-нибудь себе сломать.

– Ваше величество!

Я закатила глаза. Все вокруг пугали меня тем, что с нами полетит Фанин. Не то чтобы меня это удивляло. «Мне не нравится его лицо» – недостаточная причина для отстранения от переговоров человека со способностями и политическим весом Фанина.

Мне нужен был кто-то опытный, и Фанин отлично подходил на эту роль… хоть он мне и не нравится.

* * *

– Фанин тебе не нравится, потому что он – заноза в заднице. – Таз поерзал на больничной койке, а когда я попыталась ему помочь, вздрогнул и зашипел. – Отстань, Хейл. Я в норме.

Мы были в палате вдвоем – лишь поэтому ему сошли с рук и раздраженный тон, и фамильярное обращение. Однако когда я приподняла бровь, он смущенно улыбнулся.

– Ты все еще умеешь укоризненно дергать бровью. Спишем это на эффект лекарств?

– Медсестра Суггитт сказала, что ты уже несколько дней отказываешься от обезболивающих, поэтому лучше спишем твое поведение на отсутствие лекарств. Или на то, что ты идиот. Выбирай, – я встала, – тебе помочь или позвать Они?

Таз вздохнул.

– А вы издеваетесь надо мной не хуже, чем сестра Суггитт, ваше величество. Не надо ее звать. Я действительно в порядке, а если она придет, то будет кудахтать полчаса. И я на полчаса меньше проведу с тобой. – Он улыбнулся так искренне, что я села обратно в кресло.

– Меня не будет всего неделю.

– Когда ты уехала в прошлый раз, мы не виделись двадцать лет.

– Вот так и появляются сплетни, – я скривилась.

Таз улыбнулся. Синяки на его лице сходили, а порезы заживали. Под бдительным присмотром Они Суггитт он оставался только из-за травм внутренних органов.

Он выздоравливал не так быстро, как надеялась доктор Флипсен. Контузия оказалась настолько сильной, что Таз иногда забывал, где он или, например, как пользоваться вилкой. Несмотря на возражения с его стороны, она настояла на том, чтобы он после излечения всех травм провел в госпитале лишнюю неделю – при условии, что за это время подобные эпизоды забывчивости не повторятся.

– Что? – спросила я, когда молчание стало совсем невыносимым.

– Я все еще люблю тебя, Хейл.

– Таз, не надо. – Сердце у меня трепыхнулось.

– Ты меня слушаешь? Я должен это сказать. – Он взял меня за руку. – Я всегда буду любить тебя, но знаю, что все изменилось. Я вижу это в твоих глазах. Я счастлив, что смог снова увидеть тебя, и надеюсь восстановить былую дружбу. Я не собираюсь требовать большего, чем ты можешь дать. Пусть сплетничают, но мы с тобой будем знать правду.

При этих осторожных словах один из множества узлов, в которые завязалось мое нутро, ослаб, я усмехнулась и сжала его руку.

– Я действительно рада, что ты не умер.

– И я. – он отпустил меня. – Ладно, ваше величество, хватит сопливых разговоров. Капитан Джилл говорит, что нашлись несколько фрагментов костей, которые принадлежат Кристофу.

Я еще раз стиснула его ладонь и снова откинулась в кресле.

– Да, нашлись. Илия почти уверена, что больше мы ничего не найдем, учитывая масштабы взрыва и то, что Кристоф был в самом эпицентре.

– Ну хоть что-то, – тихо проговорил Таз. – Когда вы уезжаете?

– Через три дня. Я велела Алисе следить за ситуацией и сообщать тебе новости.

– Ты правда думаешь, что она это сделает? Кажется, она меня не любит.

– Сделает, потому что таков мой приказ, – я улыбнулась. – Ты еще удивишься, ведь она, конечно, не поддерживает движение Апджа так же искренне, как Заран, но зато она честная и верит в то, что лучше всего для Индраны.

– Обещаю вести себя хорошо.

– Поверю, когда увижу.

– Вот почему ты так плохо обо мне думаешь? – спросил Таз.

– Докажи обратное.

Он вдруг стал серьезным и воздел руку вверх.

– Клянусь, ваше величество, что докажу. Мы хотим Индране добра, чего бы это ни стоило.

Я взяла его ладонь.

– Я хочу того же самого.

Глава 14

– Доброе утро, ваше величество, – Фанин низко поклонился.

– Доброе! – Я подождала, пока он выпрямится, и улыбнулась. – Не составите мне компанию на прогулке?

– С удовольствием. Тут, на борту, довольно оживленно, а?

Он приноровился к моему шагу, а Зин последовал за нами.

Эммори изменил штатное расписание команды на «Пара Сахи». Несмотря на размеры корабля, все здесь находилось достаточно близко, чтобы любая прогулка в окружении трех телохранителей вызывала у меня невыносимые приступы клаустрофобии.