Под счастливой звездой

- Был еще и дополнительный фактор успеха, Нора. Если для вас мало основных. Угадайте, какой.

- Боюсь, не угадаю!

- Вы сама, Нора. Есть в вашей внешности что-то такое... неуловимо космическое. А внешность, уверяю вас, в двадцать втором веке значит нисколько не меньше, чем во времена осады Трои.

- Преувеличиваете, Жюль Иванович!

- К сожалению, нисколько. К сожалению для меня, разумеется.

- Почему для вас?

- Позвольте задать вам один нескромный вопрос, Нора.

- Сегодня я готова отвечать на любые вопросы. По инерции.

- Когда вы пришли к нам, в группу Титана, помнится, у вас были прекрасные длинные волосы...

Она рассмеялась:

- Всего-то? Я их срезала. Они слишком нравились одному человеку.

- За вами толпами ходят поклонники...

- Да, правда. К сожалению, правда.

- Почему к сожалению?

- Мешают работать. И вообще... жить мешают.

- Нора... Коли уж зашла речь о вас... позвольте на правах друга еще один вопрос личного характера. Вы такая молодая, такая красивая - и всегда одна.

- Не такая уж молодая, Жюль Иванович. Мне тридцать восемь...

- Господи, тридцать восемь!

- И у меня двенадцатилетний сын. В Мирном, в музыкальной школе.

- Но вы не ответили на мой вопрос!

Нора подняла на него удивленные глаза.

- Странный вы сегодня. И вопросы странные. Старомодные. Но вам я отвечу. Я любила одного человека и потеряла его. Другие меня пока не интересуют.

- Никто? - Его голос дрогнул.

Нора погладила его холодную руку, вцепившуюся в подлокотник кресла.

- С тех пор я превратилась в ледышку, дорогой Жюль Иванович. В настоящую космическую ледышку.

- Именно поэтому вы так легко расправляетесь с ледо' выми проблемами? пошутил он без улыбки.

Как бы она хотела сейчас помочь ему! Если бы существовала какая-то другая женщина, отвергающая "великого Жюля", уж Нора потолковала бы с нею! Но как потолковать с собой? Она ценила Жюля Ивановича, пожалуй, больше всех своих знакомых. Он наиболее соответствовал ее идеалу человека. Может, потому, что в нем было много or прошлого. И много от будущего. Даже внутри института далеко не все знали, что "великий Жюль" и скромняга Жюль Иванович - одно и то же лицо. Но уж кто-кто, а Нора знала его. Знала, что Жюль Иванович открыл теплые полости иод вечными льдами Титана. Что, рискуя собой, спустился "в преисподнюю", к самым магматическим потокам. Что обнаружил там "споры" - неведомую дотоле форму жизни.

Что, желая доказать безвредность "спор" для человека, в течение сорока дней пил воду из донных озер полости. Что, сделав эти вполне сенсационные открытия, сумел остаться незамеченным, почти безвестным. Да, Жюль Иванович, создавший новую школу в науке, заново открывший для человечества Титан, органически не выносил никакой шумихи вокруг своего имени. А кроме того, Нора была лично обязанa ему чуть ли не всем. Темой. Азартом работы. Душевным равновесием. Именно он "заразил" ее Титаном. Если бы не эта работа, в которую она окунулась с головой, как бы она выкарабкалась тогда?..

- Скажите, Нора, - голос Жюля Ивановича долетел до нее словно издалека.-А Руно Гай, знаменитый Руно Гай... не родственник вам?

Она рассмеялась весело и беззаботно:

- Ну и шутник вы! Руно Гай - герой, почти легенда, л я обыкновенная женшина, самая земная. Всего лишь однофамилец. Гаев на Земле миллионы. Как Смитов, как Ивановых. Впрочем, я видела его как-то на космодроме. Интересный мужчина.

- Наверное, это должен был сказать вам не я, Нора. Но кто-то должен сказать. Нельзя так, милая! Вы же губите себя! Неужели не осталось никаких путей к примирению?

- Спасибо, Жюль Иванович, но... я сама... сама разберусь. И позвольте отплатить откровенностью за откровенность: вы самый замечательный на свете человек. Лучший друг. Даже единственный. У меня не осталось никого, кроме сына и вас.

Он молча поцеловал ей руку.

В своей комнате Нора устало растянулась на диване и закрыла глаза. Вот и настал день ее триумфа, ее звездный час. Сбылись мечты. А счастья нет. Нет и даже не маячит на горизонте. Так уж устроена женщина: мало ей любимой работы, уважения, почета, друзей - непременно подавай личное счастье. Маленькое, теплое, уютное. Чтобы кто-то был рядом. Любил. Шептал нежные глупости. А без этого и жизнь не жизнь. Старо, как мир. И как мир, вечно...

Она поднялась, тряхнула головой по привычке... по давней привычке, оставшейся от тех лет, когда у нее были длинные волосы, и включила море. К ее ногам подкатила волна, плеснула, обдала прохладной сыростью, соленым запахом океана. С ворчливым криком пролетела чайка. Вдали покачивалась на волнах белая точка парусника. Неторопким шагом подымался в гору рыбак со спиннингом...