Под покровом ночи

Кэссиди знала: Ричард её заметил. Быстро приближающиеся огни фар слепили её, грудь её судорожно вздымалась после сумасшедшего бега. А ведь едва не опоздала. Потеряла драгоценные секунды после того, как Ричард столь подло и неожиданно отправил её в нокдаун. Но она, даже не став раздумывать о том, что толкнуло его на этот поступок, кинулась вдогонку. Кубарем скатилась по лестнице (Ричард спустился в лифте) и выскочила на улицу как раз в тот миг, когда такси, в котором сидел Ричард, поворачивало за угол. И вот тогда Кэссиди припустила так, словно за ней черти гнались.

Слепящий свет становился все ярче и ярче, мощный мотор "шевроле" ревел как бешеный зверь, но Кэссиди было все равно. Пусть убивает её, если хочет. Тем более, что он в последние минуты выглядел так, будто вполне на это способен. Не говоря уж о том, что, как он убежден, именно она, проболтавшись генералу, поставила жизнь его детей под угрозу. Кэссиди, закрыв глаза, ждала.

Мотор оглушительно взревел. Завизжали покрышки колес. Лавиной воздуха её едва не сшибло с ног, и Кэссиди, плотно зажмурившись, приготовилась встретить смерть.

"Шевроле", скрипя тормозами, остановился рядом с ней; настолько близко, что дверная ручка чиркнула по её одежде. Боковое стекло опустилось.

- Залезай! - коротко приказал Ричард из чернеющей темноты салона.

Кэссиди открыла дверцу и забралась внутрь.

Не успела она пристегнуть ремень безопасности, как автомобиль рванул вперед и вылетел на улицу, едва не столкнувшись с грузовиком. В любое другое время от этой сумасшедшей гонки через запруженный машинами центр города у Кэссиди ушла бы душа в пятки, но сейчас ей было все равно и она сидела, безучастно глядя перед собой.

Впервые заговорила она уже после того, как "шевроле" оставил позади мост Джорджа Вашингтона и выехал на автостраду, ведущую к северу. На красивых руках Ричарда вздулись жилки, лицо было преисполнено суровой решимости.

- Ты, наверное, сейчас не в том настроении, чтобы послушаться моего совета, - промолвила Кэссиди.

- Совершенно верно, - кивнул Ричард.

- И все же, если полицейский патруль остановит Ричарда Тьернана за превышение скорости, тебе не поздоровится. Или тебе разрешено покидать пределы штата Нью-Йорк?

- Нет, - помотал головой Ричард, однако если "шевроле" и сбросил скорость, то Кэссиди этого не заметила.

- Что собирается сделать с Франческой генерал? - заставила себя спросить она.

Ричард не ответил.

- Черт побери, Ричард, я имею право знать это. Она моя сестра. Когда он предложил её забрать, я смолчала, но мне было не по себе. Меня мучило какое-то неясное предчувствие...

- Неясное предчувствие? - переспросил он каким-то странным голосом. А ты не помнишь, из-за чего? ЧТО именно сказал генерал?

Нахлынули воспоминания, а с ними и чувство вины, настолько острое и горькое, что Кэссиди чуть не стало дурно. Как она могла забыть? Утомительные перелеты, бессонница, горе потери, плотское безумие - все это сказалось на том, что загадочные слова и скрытые угрозы генерала напрочь вылетели у неё из головы.

- Он велел передать тебе, что позаботится о малышке.

- Вот как? - сдавленным голосом переспросил Ричард. - И это не показалось тебе странным? Учитывая то, что я никогда Франческу и в глаза не видел.

- Да, и я его спросила об этом. И он ответил только, что ты относишься к детям столь же бережно, как и он сам, хотя и по-своему.

- Чтоб ему гореть в аду! - с чувством произнес Ричард.

- И потом он добавил ещё кое-что, - вспомнила Кэссиди. Голос её задрожал от горечи. - Он спросил: где они?

- Так, - промолвил Ричард. Пальцы его, вцепившиеся в обтянутое тонкой кожей рулевое колесо, побелели. Кэссиди поневоле вздрогнула, представив на миг, как эти элегантные длинные пальцы смыкаются на её шее. - И что ответила ты?

- Ничего.

- Да, в этом я не сомневаюсь, - кивнул Ричард. - Ты просто вздрогнула и виновато потупила глаза. И еще, наверное, покраснела до корней волос. Верно? - голос его зазвенел от ярости.

- Да, - признала Кэссиди, чувствуя, как кровь бросилась ей в лицо.

Воцарилось продолжительное молчание.

- Да, - произнес наконец Ричард. - А ведь было время, когда твоя привычка краснеть казалась мне такой милой и очаровательной.

- Но ведь я не сказала генералу, что они живы! - вспылила Кэссиди.

- От тебя это и не требовалось. Генерал умен и проницателен. Таких как ты он видит насквозь. Твое лицо поведало ему обо всем красноречивее всяких слов. Вот почему он увез Франческу. Он держит её в заложницах. Ему не терпится отправить меня на тот свет. Он мечтает наложить лапы на Сета и Ариэль.

- Это он убил Диану?

Ричард повернул голову и на мгновение посмотрел на Кэссиди с нескрываемым удивлением.

- Ты ещё не отчаялась найти козла отпущения, Кэсси? Мне казалось, тебе уже известно, кто убил Диану. Ты все проанализировала, распределила вину, изучила мотивы и вынесла приговор.

- Что все-таки на самом деле случилось в тот вечер?

- Я тебе все сказал.