Под парусами клиперов

Береговая линия моря сильно изрезана, берега местами гористые, местами низменные (Прикарибская низменность). В мелководных районах имеются различные коралловые отложения и многочисленные рифовые постройки. На континентальном побережье (западная и южная часть моря) расположено несколько заливов, крупнейшие из которых: Гондурасский, Москитос, Дарьенский, Венесуэльский и Карьяко. В северной части расположены заливы Батабано, Ана-Мария и Гуаканабо (южный берег отрова Куба), а также залив Гонав (западная часть острова Гаити).

На восточном берегу Юкатана расположено несколько бухт, в том числе Асенсьон, Эспириту-Санто и Четумаль. Гондурасский залив оканчивается бухтой Аматике, расположенной на границе Белиза и Гватемалы. Северный берег Гондураса изрезан слабо, а в Москитовый берег вдаётся несколько лагун, среди которых лагуны Каратаска, Бисмуна, Перлас и бухту Блуфилдс.

На востоке Панамы расположена крупная лагуна Чирики. У берегов Южной Америки Дарьенский залив оканчивается заливом Ураба, отгороженный полуостровом Гуахира Венесуэльский залив – озером Маракайбо, а залив Карьяко находится между мысом Кодера на западе и полуостровом Арая на востоке. К западу от острова Тринидад лежит залив Пария, который считается частью Атлантического океана.

Острова

В понятие Вест-Индии принято включать Антильские и Багамские острова. Карибское море омывает только Антильские острова, которые подразделяются на Большие Антильские острова и Малые Антильские острова. Большие Антильские острова окаймляют северную границу моря и включают в себя четыре крупных острова: Кубу, Гаити (ранее назывался Эспаньола), Ямайку и Пуэрто-Рику, а также небольшие близлежащие острова – архипелаги Лос-Канарреос (крупнейшия остров Хувентуд) и Хардинес-де-ла-Рейна, лежащие у южных берегов Кубы.

Малые Антильские острова подразделяются на Наветренные и Подветренные острова (Южные Антильские острова), названные так по отношению к северно-западному пассату.

Первая группа лежит на восточной границе моря и состоит примерно из 50 островов, крупнейшие из которых: Санта-Крус, Сент-Томас (Виргинские острова), Антилья, Святого Мартина, Сент-Китс, Барбуда, Антигуа (Антигуа и Барбуда), Гранд-Тер и Бас-Тер (Гваделупа), Доминика, мартиника, Сент-Люсия, Сен-Винсент, Барбадос, Гренада, Тобаго и Тринидад. южные Антильские острова располагаются вдоль побережья Южной америки и включают в себя острова Аруба, Кюрасао, Бонайре (владения Нидерландов), Маргарита, архипелаг лас-Авес и Лос-Рокес (Венесуэла) и ряд других, меньше по площади. Да понадобится много времени, чтобы посетить все эти острова или хотя бы часть их!

В западной части Карибского моря расположено несколько архипелагов, таких как Каймановы острова, острова Тернефф, Ислас-де-ла-Байя и Мискитос, а также ряд отдельных островов (Провиденс, Сент-Андрес) и рифов (Лайтхаус, Гловер, Медиа-Луна и другие).

Климат

Карибское море находится в зоне тропического климата, на который влияет пассатная циркуляция. Средняя месячная температура воздуха зимой меняется от +23 на севере до +27 градусов Цельсия на южном побережье моря. Летом же среднемесячная температура везде около +28 градусов. Облачность составляет 4–5 баллов.

Среднегодовое количество осадков в регионе изменяется от 250 мм на острове Бонайре до 9000 мм в наветренных частях Доменики. Преобладают северо-восточные пассаты со средними скоростями 16–32 км/ч, однако в северных районах моря случаются тропические ураганы, скорость которых может превышать 120 км/ч. В среднем за год происходит 8–9 таких ураганов в период с июня по ноябрь, причём в сентябре-октябре они наиболее часты. По данным Национального ураганного центра США за период с 1494 по 1900 год над карибским бассейном прошло 385 ураганов. А с 1900 по 1991 годы было зафиксировано 235 подобных проявлений стихии. Регион Карибского моря менее подвержен разрушительному воздействию ураганов, чем Мексиканский залив или западная часть Тихого океана (где с мая по ноябрь свирепствуют тайфуны). Большая часть ураганов формируется у островов Зелёного мыса и направляются пассатом к берегам Америки, в общем же предсказать точную траекторию движения урагана невозможно.

Сильные ураганы приводят к гибели людей, разрушениям и неурожаем в регионе. Великий ураган 1780 года, бушевавший с 10 по 16 октября причинил колоссальный ущерб Малым Антильским островам, Пуэрто-Рике, Доминиканской Республике и, возможно, полуострову Флорида, а также привёл к гибели от 22 до 24 тыс. человек. Ураган Митч, возникший 22 ноября 1998 года у берегов Колумбии, прошёл по Центральной Америке, полуостровам Юкатан и Флорида, нанеся ущерб в 40 млн. долларов США и погубив 11–18 тыс. человек. Ураганы Галвестон (1900) и Фифи (1974) также нанесли значительный ущерб региону.

Туризм