Под одной звездой (СИ)

- Нет, - пожала плечами Маша. Ей хотелось, чтобы Аня поскорее ушла, поэтому она не стала говорить правду.

- Вика, конечно, погорячилась, но ты не злись на неё! - Анна умоляюще посмотрела на бывшую коллегу. - Мы хотим, чтобы ты вернулась в Созвездие.

- Кто же на меня Кольцо-то наденет? - скривилась Мария. - Мало ли чего вы там хотите - всё зависит только от Ведущей Звезды.

- Вадим тебя возьмет в своё Созвездие! - обрадованно выдала Аня. - Он как услышал, что Вика тебя исключила, так сразу и загорелся!

Маша даже не знала, что ответить. Вероятность, что её возьмут в другое, даже не Викино Созвездие она почему-то не рассматривала. Впрочем, теперь-то для неё пути обратно уже не было, но как поаккуратнее объяснить это Ане, Мария не знала.

Но объяснять ей ничего не пришлось. За спиной, будто из ниоткуда, возник Макс. Полуобняв девушку он с силой толкнул дверь, открывая её на всю ширину.

- Ни в какое Созвездие она больше не вернется, - отрезал он, с вызовом глядя на Аню. Но Аня на Макса даже и не взглянула, глаза её остановились на Машином лице, которое теперь было видно целиком.

Вид давно затянувшихся шрамов на лице бывшей коллеги поверг Земную Стеллу в ступор. Она смотрела со смесью страха и недоверия и не могла вымолвить ни слова. Маша помрачнела и попыталась опустить лицо так, чтобы волосы, хотя бы частично, но скрыли левую половину. Макс, заметивший смятение своей девушки, строго сказал Ане:

- Хватит пялиться, это неприлично!

Его упрёк вывел Стеллу из прострации. Она перевела взгляд на Феникса, смущённо опустила голову и произнесла сдавленным голосом:

- Извините, я не специально!

Машу взяла злость, неужели она так и будет всю жизнь скрывать лицо и заставлять окружающих людей чувствовать себя неудобно? Раз уж она сама согласилась оставить эти чёртовы шрамы, нужно научиться их носить с гордостью!

Она подняла голову и твёрдо посмотрела на Анну.

- Извини, Аня. За это время слишком многое произошло. У меня больше нет желания возвращаться в Созвездие. И не потому что я на вас обижена, а просто пришла пора двигаться дальше. Созвездие же лишь удерживало меня на месте.

- Я поняла, - грустно ответила девушка. - Глупо было надеяться, что ты просто к нам вернешься.

- Не принимай это на личный счёт, - попыталась взбодрить её Мари, но особого эффекта не добилась.

- Ладно, тогда я пойду, - решила Анна. - Не буду вам мешать.

- Счастливо, - Маша закрыла дверь и обернулась к Максу.

Только сейчас она обнаружила, что Феникс соизволил лишь натянуть джинсы на голое тело и в таком виде стоял в дверном проёме перед Аней. У Маши покраснели кончики ушей.

- Ты бы ещё голым вышел гостей встречать, - буркнула она, глядя на Макса исподлобья.

- Ты бы ещё сказала, что ждёшь не дождёшься, когда же они тебя обратно в Созвездие позовут! - не остался в долгу Макс.

========== Отрывок 11: Гордость и Предубеждение ==========

С этого дня, время для Маши будто остановилось. Она каждый день ходила в колледж, ловя на себе противоречивые взгляды сокурсников, преподавателей, да и просто прохожих, но всё это плыло в тумане, было мелким и незначительным. Она уже, как-будто, не принадлежала этому Миру, а смотрела на него со стороны, одновременно как любопытствующий зритель и как сторонний наблюдать. Жизнь снова обретала краски лишь когда Мария возвращалась в Стаю. Она научилась пользоваться сетью порталов и теперь могла перемещаться по городу и резиденции самостоятельно. Но ночью она неизменно возвращалась в свою квартиру, не в силах раз и навсегда попрощаться со старым образом жизни.

В Стае она пока что только общалась с новыми коллегами и тренировалась. Майк гонял Марию нещадно, заставляя выуживать откуда-то из глубины знания о том, как использовать свою силу. Откуда они брались, эти знания, девушка предпочитала и вовсе не задумываться, но по факту, за несколько недель тренировок с Лидером, Маша узнала и поняла о себе гораздо больше, чем за всю бытность Стеллой.

Майк объяснил, зачем вообще Стая соперничает с Созвездиями и забирает у них гемы, хотя на деле ей они нужны в гораздо меньшей степени.