Под небом Новгорода

Наши ладьи двинулись вперед плотными рядами. Воины протыкали вражеские корабли длинными рогатинами, рубили головы, руки, ноги, — и это несмотря на огненный дождь, который поджег семь наших ладей. Нам казалось, что еще вот-вот — и будет достигнута победа, но вдруг надвинулась с востока необыкновенной силы буря, сопровождаемая ужасным ветром; поднялся такой жестокий шторм, что наши ладьи бросило на утесы возле Сианейских островов и на прибрежные скалы; все суда разбились. Тех из наших дружинников, кто смог добраться до суши, перебили враги, собравшиеся вдоль берега. Море было красным от крови. Ураган сломал мою ладью, меня подобрал Иван, сын Творимира. Потом буря так же внезапно стихла. Я приказал собрать все, что осталось от нашей флотилии. Преследуемые греками, мы искали укрытия в бухте у берегов Фракии. Вот мы схоронились и вдруг увидели, как приблизились двадцать четыре галеры и напали на нас. Это была битва великанов. Мы захватили пять кораблей, среди них корабль под командой Константина Каббалуриоса. Сам он был убит, а его корабли оказались потоплены. Разъяренные смертью стольких наших людей, мы изрубили почти всех оставшихся врагов. Мало кто смог спастись. После этой победы мы отправились домой. У нас не хватало ладей, чтобы посадить на них шесть тысяч воинов, и потому было решено, что дружины вернутся посуху. Я взошел со своей дружиной на ладьи; сердце сжималось от того, что приходилось оставлять стольких храбрых сотоварищей в опасности. Слезы застилали мне глаза. Мы уже готовились отчаливать, когда воевода Вышата сказал: «Я пойду с ними. Если останусь в живых, то вместе с ними, если умру, то с дружиной».

— Да, я сказал именно эти слова, — подтвердил воевода. — Мы направились в сторону русской земли, но далече уйти не пришлось. Около Варны мы наткнулись на покровителя Мессины, знаменитого Катакалона Кекоменоса. Мы бились как звери, но греки превосходили числом. Восемьсот наших дружинников были захвачены в плен и отправлены в цепях василевсу Константину. Перед собравшимся народом нам выкололи глаза и отрубили правую кисть. Отрубленные наши руки положили на крепостной стене Царьграда рядом с уже усохшими руками пленников большой битвы…

Среди собравшихся пробежал шепот.

— Великий Ярослав подписал мир, и через три года греки отослали нас домой. Вот, стало быть, почему у меня выколоты глаза, золотко мое Анна Ярославна.

Анна подошла и опустилась на колени перед воеводой, взяла его искалеченную руку и прижалась к культе губами.

Вышата отстранил ее.

— Мне не нужна твоя жалость, княжеская дочь.

— Это не жалость, воевода Вышата, а знак моего уважения и благодарности, поверь мне.

— Звук твоего голоса доказывает твою искренность. Дозволь, я обниму тебя.

Анна с готовностью прижалась к нему.

— Ты все такая же красивая, как и была тогда, когда я видел тебя в последний раз. Ты была ведь еще ребенком, я хорошо помню твои румяные щеки, твои рыжие волосы, помню, как ты возвращалась вместе с отцом с охоты. Этому французскому королю очень повезло; он берет в жены самую красивую девушку нашей земли!

Тело Анны напряглось, и это движение не ускользнуло от слепца.

— Тебе что же, не нравится замужество? — спросил он, понизив голос. — Если что, прикажи только, и я стану твоим защитником, не позволю тебя силком выдавать.

— О нет, нет, великий Вышата, я очень счастлива…

— Тогда забудем горести и выпьем за будущую королеву Франции! — воскликнул он. — Не будем омрачать последние часы Анны среди нас рассказами о наших поражениях, — пробормотал воевода, повернувшись в сторону Новгородского князя.

— Воевода Вышата прав, — сказал Владимир, поднимая чашу. — Выпьем же за венчание и за славу сестры нашей.

Все подняли кубки и выпили за счастье Анны, которая только лишь пригубила вино из своей чаши.

А потом началось пиршество, сопровождаемое выступлением музыкантов, ручных медведей, плясками, борьбой. Вина, привезенные из Византии, погружали гостей в веселое опьянение, делавшееся все более шумным.

Анна утомилась и незаметно выскользнула из-за стола.

Глава третья. Векша

На новгородских укреплениях ночь была великолепна, воздух тепел и наполнен пряным ароматом. Анна с наслаждением вдохнула сладкий запах мяты и тины. Луна освещала озера, болота, величественную реку, — все такое родное, такое знакомое. Братья и сестры предпочитали Великий Киев, возведенный Ярославом по образцу Царьграда. Странники говорили, что тринадцать куполов и приделов Святой Софии по своей гармонии могут соперничать с соборами византийской столицы.

Из месяца в месяц многочисленные живописцы и скульпторы украшали храм, чередуя традиционные религиозные сцены с картинами охоты, рыбной ловли и игрищ. Анна и ее сестры даже как-то позировали греческому художнику, который начал писать на стене здания большую фреску, представлявшую Великого князя с семьей.