Под небом Индии

Однажды они нашли в саду Нанду маленькую раненую птичку. Это был птенец скворца, выпавший из гнезда и сломавший крыло. Друзья сами сделали для него гнездо из прутиков и листьев и поместили в дупло в одном из деревьев манго. Они кормили птенца червяками. Ласкали его и всячески за ним ухаживали.

На следующий день, придя взглянуть на птенца, Мэри его не обнаружила.

«Он умер, Амин?»

«Нет, Мисси Баба́, он улетел».

Отвернувшись от нее, Амин водил ногой по каменистой земле.

«Но у него было сломано крыло».

Мальчик ничего не смог на это ответить.

«Должно быть, его съел какой-нибудь хищник, – всхлипнула Мэри. – Нам нужно было сделать гнездо повыше в ветвях».

Амин все утро пытался ее развеселить. Подарил ей букет диких цветов, увядших под лучами солнца. Танцевал для нее и пел песни фальшивым голосом.

Однако Мэри все равно оставалась угрюмой.

«Я могу ходить в воде задом наперед, смотри», – сказал Амин, когда они вышли на берег реки.

Сделав пару шагов, он споткнулся и упал.

Вынырнув и встав на ноги, промокший с ног до головы мальчик схватился за сердце и начал притворяться, будто задыхается.

«Что с тобой, Амин?» – спросила шокированная Мэри.

«Ты улыбнулась, – ответил он, сияя. – От этого у меня случился сердечный приступ».

Мэри рассмеялась. Лицо мальчика просияло.

– Твой отец купил все эти книги об Индии и планировал отправиться туда еще до того, как влюбился в индийскую девчонку.

Голос тети вернул Мэри в настоящее. Девушка изумленно посмотрела ей в глаза.

– Моя… моя мать была из Индии? – с трудом сумела произнести она.

– Она была наполовину индуской, хоть этого и нельзя было сказать, глядя на нее. Ее отец, твой дед по материнской линии, женился на индуске и привез ее в Англию, спровоцировав большой скандал.

Тетушка недовольно скривила губы.

Так вот почему родители папы были против его брака!

Моя бабушка по материнской линии была индуской! Это объясняет то, чему всегда так завидовали мои кузины, – почему на солнце моя кожа покрывается загаром, а не обгорает…

– Индия уже отняла у меня брата, – сказала тетушка. – Я не позволю ей отнять еще и тебя.

Она была небезразлична тетушке! Для Мэри это стало откровением. Впрочем, возможно, она всегда это понимала, просто тетушка не позволяла ей заглянуть в свое сердце поглубже. До этого момента.

Мэри очень хотелось согласиться с ней. Поступить так, как она планировала до того, как ее подстерегло собственное прошлое, – выйти замуж и стать хозяйкой дома вроде этого.

Однако тогда она никогда не узнает другую часть себя, не примирится с девочкой, которую похоронила, приехав сюда, и не позволит упокоиться с миром прошлому, воспоминания о котором так долго подавляла и которое постоянно пыталось к ней вернуться.

– Она не отнимет меня, тетушка, – мягко сказала девушка.

– Дорогая, ты так ждала своего выхода в свет…

– Я до сих пор его жду, тетушка.

– Отправлять тебя туда одну – это безумие.

– Это вполне безопасно. Я буду жить на территории школы вместе с монахинями.

Мэри протянула родственникам измятое письмо.

Достав очки, дядя прочел его и передал тете.

Она последовала примеру мужа, а затем внимательно посмотрела на племянницу.

– Это рядом с тем местом, где твой отец…

– Школа находится в городке неподалеку от того места, где мы… я… где мы жили.

– Я напишу монахиням, чтобы уточнить, какие там условия. А еще – индийским друзьям твоего отца, чтобы расспросить их о школе и городке.

– Мне не…

– А мне – да. – Голос тетушки был твердым. – Если нам предстоит отправить тебя в Индию, я хочу быть уверена, что с тобой все будет в порядке, моя дорогая. – Она оценивающе посмотрела на Мэри. – Как только я получу ответ от монахинь и друзей твоего отца и если он меня удовлетворит, ты сможешь отправиться в Индию и остаться там на год. А затем вернешься сюда и найдешь себе хорошего мужа.

Тетя устанавливала правила для Мэри. Девушке вновь стало комфортно: это было то, в чем она так нуждалась. За год она успеет поработать с монахинями, а также посетит городок, в котором провела первые годы своей жизни, и попытается как можно больше узнать о своих родителях от людей, которые были с ними знакомы. А еще Мэри попробует связаться с Амином и Ситой.

– Но если у тебя ничего не получится, ты сможешь вернуться раньше, – добавила тетушка. – Совсем необязательно оставаться там на целый год.

– Да, тетушка.

– Если условия, которые предлагают тебе монахини, нас устроят, мы купим тебе билет и найдем подходящую дуэнью.

Мэри вспомнила, как плыла на корабле в Англию. О собственном недоумении. О мисс Девон.

– Дуэнью?

– Возможно, ты думаешь, что она тебе не нужна, однако мы считаем иначе.

Девушка кивнула, понимая, что спорить бесполезно: ее тетя уже все решила.

– Ты можешь идти.

Мэри распахнула дверь библиотеки, и кузины попадали, как костяшки домино.

– Ну и?..

– Я отправляюсь в Индию, – ответила Мэри, смакуя каждое слово.