Под небом Индии

Мэри сделала глубокий вдох. Думая о своем прошлом, она вновь и вновь задавалась вопросом, правильное ли решение приняли ее опекуны. У них были добрые намерения, но все же они позволили ей полностью подавить свои воспоминания и поверить в ложь. Осознание этого факта придало Мэри храбрости, необходимой для того, чтобы прямо сказать своим родственникам о том, что она хотела сделать; раньше она ни за что бы не осмелилась поступить подобным образом, а лишь покорно согласилась бы с решением, принятым за нее другими.

– Я чувствую, что должна это…

– Мэри, мы проявляли понимание и терпение. Ты была больна…

– Я не была больна! – возмутилась девушка. – Я вспоминала…

– Мы даже пригласили майора Дигби, чтобы ты могла расспросить его о своих родителях. Но весь этот вздор с поездкой в Индию…

Мэри вновь глубоко вдохнула и, закусив нижнюю губу, ждала, пока не пройдет желание расплакаться от злости и досады. Она должна сохранять спокойствие. Для того чтобы ее план удался, ей необходимо получить одобрение тети и дяди.

– …да еще и теперь, когда через несколько недель ты должна предстать перед королем, – сказала тетушка.

Дебют Мэри при дворе, ее первый сезон, планы на будущее…

Но кому принадлежали эти планы? Стать дебютанткой, выбрать подходящего жениха из составленного тетушкой списка, выйти замуж и вести собственное хозяйство. Чьи амбиции она удовлетворяла? Свои? Или опекунов?

Вспоминая свое детство в Индии, Мэри чувствовала себя растерянной и уязвимой. Она не могла никому доверять, особенно самой себе. Мэри думала, что это и была ее жизнь, ничего другого она не знала. Но теперь ей было известно, что когда-то она жила в другой стране и могла бы быть там и сейчас, если бы ее родители не погибли. А еще – что ее мама и папа хотели для нее другой судьбы. Хотели, чтобы она была свободной. И планы тетушки относительно ее будущего – планы, которые Мэри принимала всем сердцем, желая, чтобы они осуществились, – они сочли бы чем-то совершенно не подходящим для нее.

Возможно, именно поэтому воспоминания вернулись к ней именно сейчас – чтобы не дать ей совершить ошибку.

Но… Бал дебютанток и будущее, которое последовало бы за ним, не казались Мэри ошибкой. Девушка по-прежнему хотела надеть струящееся платье из белого шифона с кружевами, фасон которого она так тщательно и восторженно выбирала, и сделать безупречный реверанс, представ перед королем. Мэри хотелось, чтобы ею восхищались, чтобы за ней ухаживали. Хотелось посещать балы и вечеринки и выбирать из ухаживающих за ней кавалеров наиболее подходящего.

И все же другая ее часть, напомнившая о себе после того, как вернулись воспоминания о родителях (о матери, которой было все равно, во что она одета, и которая постоянно ходила босой и растрепанной, и об отце, который хотел видеть Мэри свободной от ограничений), стыдилась приземленности ее мечтаний.

Принимая то, чего для нее хотели ее опекуны, – то, чего, как Мэри была уверена до недавнего времени, хотела она сама, – девушка ставила крест на будущем, о котором мечтали ее родители.

Посещать балы и делать то, чего от нее ожидали в доме тетушки, было очень легко. Мэри и вправду хотелось сделать этот выбор. И это заставило ее задуматься.

Действительно ли она хотела такого будущего или же просто соглашалась с родственниками?

Чего она желала на самом деле?

Мэри не знала этого. Точнее, она думала, что знает, пока несколько дней назад ее жизнь не перевернулась с ног на голову.

Кто она?

Мэри хотелось это выяснить. И единственным способом сделать это было вновь отыскать ту девочку, которой она была когда-то, примириться с ней, посетить страну, где она родилась, узнать, действительно ли ее родители были такими, какими она их вспоминала, в некотором смысле вернув их к жизни, даже если ради этого пришлось бы отложить дебют при дворе, которого Мэри так ждала.

Она была убеждена, что ее родители хотели бы этого.

Этот выбор был единственно правильным…

– Я уезжаю. Я буду работать в школе, которой управляют монахини.

– Работать?! – взвизгнула тетушка.

– Благодаря этому я смогу оплатить свое путешествие. Вы и так уже сделали для меня очень много: дали мне крышу над головой, приняли в свою семью, и я очень вам благодарна…

А еще вы солгали, скрыв от меня правду.

– Ты не поедешь в Индию. Ты еще очень молода и не замужем, – сказал дядя.

– Дело не в деньгах… – вторила ему тетя.

Дядя откашлялся.

– Разумеется, тебе известно, что твой отец… эм… твои дедушка с бабушкой… – Он сделал паузу, глядя на их портреты, висевшие напротив стола, за которым он сидел. Мэри видела, что ему тяжело говорить о том, о чем не принято было упоминать. – Они отвергли твоего отца, потому что не одобряли жену, которую он выбрал.